那么，就请看看我们造访奇怪店家时的经过吧。



「我们店里的商品全都是古老逸品。」



起司专卖店老板这么说，带我们参观店内。



「古老起司是什么？」姊姊这么问，老板就一脸得意地回答：「就是超越发酵极限的起司啊。」



老实说一整个莫名其妙。



「那不就只是臭酸了而已吗……？」



「不要乱说话，艾维莉亚。」



「话说那个老板在得意什么？」



「艾维莉亚！」



结果我们什么也没买，就从起司店撤退了。



接著我们来到肉铺。



「请看，很漂亮吧……？跟宝石一样闪闪发光……」



店内聚光灯点亮一块发出艳丽光泽、精心栽培的最顶级家畜最稀有的部位。



与其说是肉，那已经算是一种艺术品了。



「好棒的肉……！」



姊姊看到肉双眼闪闪发光，对肉投以恋爱少女般的灼热眼神。



「话说回来，请问这多少钱？」



店老板对我点了一下头，卖足了关子才说：



「呵……当然是跟宝石一样的价钱啊。」



无须多说，我们即刻右转离开。不论外表再怎么漂亮，价格也一点都不漂亮。



「反正肉随时都吃得到……」姊姊语带叹息地说。看来她被泼了一大盆冷水。



在那之后，我们拜访悄悄伫立在大街上的化妆品店。



「请看！本店开发了全新型态的化妆品！」



豪华绚烂的店内。



老板娘边说边朝大锅使出魔法，便砰地一声冒出一阵烟雾。



随后，大锅里爬出小小的生物。小生物的身高大约和食指一样，头戴可爱的帽子，拍打著蝴蝶般的翅膀，向店内的客人鞠了一躬。



是小妖精。



小妖精在店内飞舞，亲吻每一位客人的脸颊。



「我发明的魔法具有回收体内废弃物的效果。如何呢？肌肤有没有重返青春的感觉呀？」



从看著镜子满脸欢喜的女客人，就能清楚得知效果是真是假。



小妖精也飞来我和姊姊身边，亲吻我们的脸颊。靠近一看才发现，这间化妆品店做的小妖精不是真正的生物，而是纯粹将某种魔法做成小妖精的造型。



换句话说，妖精之吻只是表演效果，实际上唯有排除体内废弃物的魔法轻飘飘地在我们之间飞舞。



不知道是不是因为精心安排的特效，化妆品的金额高到令人不禁皱眉，因此我跟姊姊在这里果然还是右转离开。



我在第一间造访的蔬果店就感到怀疑。



究竟为什么要这么大费周章呢？



（插图009）



「与其营造那种效果哄抬价格，卖便宜一点，客人不是比较开心吗？」



我们在后来造访的旅馆，老实地向旅馆老板提出这个疑问。



如果这间旅馆和这个国家大多数的店家一样，会营造不必要的特效，这句话我就算嘴巴烂掉也说不出口；但从我直言不讳地抱怨就可以得知，这里是与额外效果无缘的旅馆。



乍看之下，装潢相当简单，价格也很合理。



虽然房价比其他国家的普通旅馆略高一点，但绝对比这个国家大多数的旅馆还要便宜，可说是对钱包非常友善的旅馆。



价格也好，在柜台后方说著「就是说呀。」面露悠哉微笑的老板也罢，全都充满友好的气息。



「不过，这也没有办法。因为这个国家的人习惯受到昂贵事物的吸引啊。」



老板耸了耸肩说：



「你们知道这个国家的人都是有钱人吧？」



他接著问。



于是我点了点头。



姊姊也从口袋里抽出导览手册，回答：「我们看了这个。」



老板说：



「住在这个国家的人钱很多，所以喜欢买比普通的人还贵的东西。」



比其他东西还贵，就代表那比较特别。



单凭特别价格这个事实，就能刺激身在特别阶级之人的购买欲。



「所以为了创造又贵又特别的东西，蔬果店才会花时间精心栽培蔬果，肉铺也喜欢贩售昂贵的稀少部位。化妆品店则会用罕见的材料，并营造特别的魔法效果。这样东西感觉起来比较特别吧？」



「然后消费者们就会蜂拥而至吗……」



旅馆老板对我们点头。



「卖得贵当然需要这种理由啊。」



他说。



最近光是标榜特别花费时间制造，或使用了特别的材料等等，已经没办法刺激买气了。



「举例而言，小妖精造型的魔法就是很好的例子。那间店的化妆品品质确实不错，但在加入小妖精的效果之前完全卖不出去喔。」



不论多有内涵，只要外表不起眼、不令人印象深刻就没有意义──旅馆老板说。



「不管那只是噱头，还是不可或缺，人们会向看得到的事物要求相对应的理由。」



那一定是化妆品店把化妆品做成小妖精的理由。夸张的外型十分容易让人理解昂贵的原因。



话说回来，这种状况换个说法，就是如果有人想卖便宜的假货──



「不论内容品质多低，只要好好包装就会有人上当呢。」



也能换成这种看法。



「就是那种商品才赚啊。」旅馆老板叹了口气，又说：「最近那种诈欺也在国内盛行喔。」



这个国家的平均所得很高。



分明厌恶高调奢华，崇尚朴素宁静的生活，却认为外表华丽的商品才有价值，真是讽刺。



「可是，虽然现在才说有点晚，跟旅人说这种国家的内幕没有问题吗？」



姊姊边付两人住宿一晚的钱，边这么问。



旅馆老板熟练地接下住宿费，温柔地将房间钥匙放在姊姊的手上，面露微笑回答：「可以啊，没有关系。」



然后他说：



「毕竟便宜的价格也需要理由啊。」