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「肃──静──！各位，请安静下来──！」



四月二十日，星期三的早上。



在我差不多适应了的英明学园高中部二年A班教室里，响彻一道拚命将威严感灌入其中的可爱号令。



「好……大家注意了！今天有个好消息要告诉各位！另外还有许多联络事项，请大家洗耳恭听喔──！」



如此把话说完，并在胸前紧握双拳的人，是本班的导师奈奈。不，这当然不是她的本名，但因为全班都用昵称叫她，我也不想刻意使用别的称呼方式。老师蓬松的秀发与粉彩风格的服装十分相衬，永远散发著彷佛大学生的气息。



奈奈老师好像在调整呼吸般，先是「嘶──」地轻轻吸了口气，紧接著一口气斜斜伸出食指，以看似开心的语调这么宣布道：



「首先第一点。真是出乎意料，本班竟然又来一位转学生！」



「「「！？」」」



室内立刻喧闹起来。惊讶与欢喜的情绪瞬间笼罩现场……是说，这也是可以想见的。光是「转学生」这三字就足以无条件让人心情激动了，再加上这个班级•二年A班上周才有我──筱原绯吕斗转进来。连续两周都有转学生，感觉稀有（Rare）程度又提升了一阶吧。



「…………」



即便如此，坐在教室最后一排的我依旧面不改色。不，我摆出一张扑克脸只是一如往常的表现罢了，况且关于今天这件事，我本来就没有吃惊的理由。毕竟打从一开始，我就知道站在教室门外的是谁了。



「呵呵呵，大家都很好奇吧？一定都充满期待吧？……这些我都知道！不过，著急是没用的，现在马上让这位同学进来吧！」



奈奈老师以无比开朗的高昂情绪说完上述的开场白后，朝气蓬勃地举起左手，对著走廊发出一声「请进──！」的信号。



「是。」



随后，一道冷静通透的声音回应了老师的呼唤，同时，教室前方的门也无声无息地打开了。温柔娴静的脚步声响起，那位转学生高雅而纤细的身段，令现场不分男女都深深为之著迷。



紧接著……她摇曳著一头白银色的秀发，面无表情地鞠了个躬。



「──初次见面，我叫姬路白雪。前阵子我还隶属第三区的樱花学园，但由于个人因素转学到英明学园了。我很不擅长应付初次碰面的对象──尤其是男性，所以也许会有什么失礼之处……但这并不代表我讨厌大家，还请各位多多包涵。」



少女──姬路白雪环顾整间教室，并流畅说完这番话。



没错，加入这个班级的转学生不是别人，正是她。这位同年级少女由于某些隐情，目前处于我的「帮手」这个立场。过去总是身披单色调女仆装的她，此刻换上英明的制服，模样倒也相当不赖。



……我要说的不是这个。



姬路之所以从第三区的樱花学园转到英明，当然有好几个理由。其一，单纯只是「她是我同伴的事已经穿帮了」。约在十天前举办的大规模《决斗》──我与5星的久我崎晴岚拚死决战之际，姬路为了搀扶遍体鳞伤的我，在众目睽睽下现身。以当时的状况而言，她的行动的确是最佳选择，然而在这座岛上，基本上不会出现「帮助其他学区的学生」这种事。正因如此，她才有必要尽快营造出就算帮助我也不奇怪的体制。



话虽如此，这座学园岛是以「星数」来决定一切。学生要转学，必然也会伴随「星的移动」，不是想转学就能轻易转学的。必须经过特例处理，以及麻烦的过程与好几个阶段的手续。



明知如此，那位校长却暗中推动──或者该说使尽了各种手段促成此事，这恐怕跟另一件事有莫大的关系吧。



（好吧……实际上，姬路如果不来当英明的学生，日后也会造成各种困扰。虽说无法再接受她远距离的辅助也是一大难题，幸好那部分应该有加贺谷小姐会代劳。）



我远眺站在讲台上、吸引大量好奇视线的姬路身影，静静地思考著这些事……只不过是过个校园生活，却必须如此大费周章──恐怕会有人想这么吐槽吧，但小心驶得万年船嘛。毕竟，除了《决斗》──彼此赌上星星激烈交手──外，在日常生活中，我的「谎言」被拆穿的可能性也不容小觑。



谎言────没错，正是谎言。



我──筱原绯吕斗，如今，正在撒一个欺骗整座学园岛的瞒天大谎。论在这座岛上作为绝对评价标准的等级──我明明不过是个打赢久我崎后，好不容易升为2星的小角色，却得全力伪装自己是立于独一无二顶点的「7星」。



由于某些有点复杂的因素，我跟学园岛的最高负责人──彩园寺政宗扯上了关系，所以一旦穿帮可不是开玩笑，会是一颗足以瞬间摧毁我人生的炸弹。



正因如此，为了彻底掩盖这则谎言，《COMPANY》──姬路与加贺谷小姐所属的作弊团队，对我而言是不可或缺的存在。



（……哈，这种事根本没必要重新说一遍啊。）



我在心底轻声苦笑。



正当我想著那些事并懒散地撑著脸颊时，班上的喧闹声缓缓加大。当中甚至有人兴奋地站了起来……不过会变成这样也不是没有道理。毕竟姬路在上次那场《决斗》稍加露面后，便迅速获得了大量的粉丝，如今银发女仆正是大家议论的主题。由于她跟我有关联已是众所周知之事，众人想询问我们究竟是什么关系的视线，在我与她之间来回。



「…………」



站在讲台上的姬路只是一派冷静地承受众人的反应，接著默默行了一礼。她被分配的位置就在我隔壁，也就是最后一排窗边的特等席。听从奈奈老师的指示后，姬路踏著楚楚动人的脚步走向我这的方向，在我面前又深深鞠了一次躬，嘴角挂起浅浅的微笑就座。



「「「唔……喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」」」



……她首度出现的表情变化（反差）彷佛立刻击穿了数名同学的心脏，但因为太麻烦了，我选择完全无视。



「啊，然后啊然后啊，英明学园惯例的校内对抗活动──《区内选拔战》明天就要展开了！详情正如之前导师时间说明过的一样，为了帮大家复习，我现在再把概要……」



之后，奈奈老师的谈话又持续了好一会儿，但转学生造成的冲击太强烈了，大家基本上都没听进去。



「──初次见面，白雪！我叫多多良枫花，是这个班的班长唷！」



导师时间才刚结束，比谁都更快一步找姬路攀谈的人正是她。



多多良枫花──她是个马尾在背后不停跳动、给人充满活力印象的少女。她跟我初次见面时就自称是班长（预定），看来最后好像也顺利赢得班长（正式）的宝座了。



「啊……呃，好的。」



突然被人善意搭话，姬路一时惊讶得僵住了，但她随即缓缓舒出一口气，先深深一鞠躬后才客气地回道：



「您是多多良小姐，对吧？初次见面。承蒙您的费心，令我万分感谢。我对第四区的事还有诸多不尽理解之处，若能有赖您的耐心指教，那就再荣幸不过了。」



「咦？唔……太客套了，太客套了吧白雪！感觉我们之间有差不多一亿两千万光年的距离！」



「……会、吗？但我完全没有那个意思……」



「这、这样呀？呃，既然如此，那就没关系了……不过不过，希望你至少改一下称谓吧！朋友之间叫什么小姐，总让人觉得有点怪怪的呀──！」



「朋友……」



姬路低声喃喃说道，接著对我投来交杂著困惑的视线……由于她从幼年期开始就一直侍奉彩园寺家，直到国中时代为止几乎都不出家门，即便升上樱花的高中部，也全靠函授完成学业，这就是她的人生轨迹。这恐怕是她头一遭跟外面的人正式接触，既然如此，她会对一开始就主动接近的多多良感到不知所措也是理所当然的。



「……嗯。」



那家伙没有恶意，不必担心──我刻意做出带有如此言外之意的点头动作，姬路这才在嘴边微微绽放出笑容，银色的秀发也彷佛掩饰她的表情般轻盈地摇曳起来。



接著──



「……原来如此。既然是朋友，就该轻松地交流，是这个意思吧。」



「没错没错没错！真不愧是白雪，说得对极了！」



「我明白了。那么──好吧，之后我就以『枫花同学』来称呼您吧。」



「哇～！太棒了，谢啦！」



多多良在胸前「啪」地用力击了一下掌后，似乎很开心地笑了。



照这样看，姬路应该会很快跟对方混熟──正当我如此在心底松了一口气的时候，当事人多多良冷不防向我这边凑了过来。紧接著，原本就情绪高昂的她显得更为亢奋，以迫不及待的语气问道：



「那么那么──嘿，嘿！筱原同学跟白雪之间究竟是什么关系呢！？如果方便的话，还请你说明一下，哈哈哈！」



多多良兴冲冲地提出这一问。此外，这个问题一定也是班上任谁都很在意的事吧。我甚至不必环顾四周，就能用肌肤感受到从各处投来的注目。



（我们的关系、吗……这个问题太复杂了，很难一语道尽啊。）



我在心底这么嘀咕……硬要回答的话，「帮手」或许算是个满妥切的答案，但我根本没必要那么老实地掀开牌底。对于这个在预料中理所当然会降临的质疑，我们早就事先准备好一个四平八稳的「模范解答」了。



站在我身边的姬路平静地开口说道：



「关于这点，请容我说明……现在我虽然像这样身著英明的制服，但平常我都是主人──筱原绯吕斗大人的随从（女仆）。因此，假使要问我们是什么关系的话，那么单纯的『主仆关系』就是最适切的答案了。」



「啊，果然是这样！」



听了姬路的说明后，多多良两眼发亮。



「…………」



对我这个刚从本土来到此地没多久的人，听到「女仆」这词汇，总觉得多少有点不自然，还是没法百分之百接受……然而在学园岛上，女仆或随从并不是多么罕见的存在。毕竟星数愈多，就可获得愈高品质的生活水准，既然岛上采行此一特殊制度，5星以上的人自然便可雇用专属的佣人。所以，好比说《女帝》──那位赤发少女之流，用整个家庭计算，想必拥有五十名以上的佣人才对。



由于这样的现象，刻意隐瞒姬路是女仆一事并没有意义，这是我们得出的结论。



「咦～……哇──哇──好好，好棒，真教人羡慕呢……！」



实际上，多多良也没有继续追究，而是坦然接受了──原本应该是那样的。



「……哎呀？不过不过，既然身为女仆，那白雪不就得去筱原同学的家了？」



「？是啊，没错。」



其实不是她来我家，我们根本住在一起，但关于这点还是暂时保留吧，我只能先冷静地答道。



这下子，多多良的脸有点涨红了，她以压抑的口吻这么问道：



「所以……筱原同学不会偶尔产生奇怪的想法吗？」



「……奇怪的想法，你是指？」



「别、别逼人家说出来嘛～！呃，那个，就是……、心、心痒难耐之类的！」



多多良彷佛在说悄悄话般紧闭双眼。附近的女生们也对她的疑惑深有同感似地不住点著头……她明明表现得很害臊，却故意选了那种令人羞耻的形容方式，总觉得哪里怪怪的，不过反正我可以理解多多良的意思。好吧，会有人提出这种疑虑也算是理所当然的发展。



因此，我面不改色地微微摇头答道：



「不……从第一次碰面起才过了两周吧。我完全没有任何奇怪的想法。」



「啊哈～是这样吗？……不对！这么一来，问这个问题的我不就变成一个又色又爱妄想的女生了吗！？错，大错特错！我身为班长，必须维持班上的风纪！筱原同学，你及格了！有班长我挂保证！」



多多良满脸通红说著这些类似藉口的辩词……看来关于我跟姬路之间的关系，她已经认定「只是主仆关系罢了」。今后就算有其他人想歪了，也可以用刚才那样的说词应付过去吧。



不过……当我考虑这些事的时候，姬路她们的话题（多少也有多多良想掩饰自己害羞的目的）不知不觉转变为介绍二年A班的事了。



「──你知道吗？本班共有三十六人喔。现在加上白雪就变成三十七人了！毕竟我们算是二年级里最好的班，所以大家的成绩都很不错呢～！」



「原来如此……那么枫花同学也很优秀啰？」



「我？我吗……唔──虽然还不差，但也不算多优秀吧。我除了当班长，还参加了田径队与学生会，所以有点……该说是努力奖？就类似这种感觉吧？」



「咦……才怪才怪，多多良同学也属于成绩好的人吧。」



对多多良的谦虚，慢半拍加入对话的男同学以轻松的口吻吐槽道。辻有纪──这位五官中性的少年，是我在班上交流最多的男生。说话有点毒舌──或者该说习惯有话直说的他，先这样自我介绍过，并刻意站在离姬路稍远之处，真是个谨守礼仪的家伙。



这位辻同学脸上浮现淡淡的笑意，继续对多多良说：



「多多良同学既是3星，又很受欢迎，而且个子还比我高。」



「最后那句话根本无关吧！？……嗯，其实我也不觉得自己成绩很差啦。不过你们想想，二年A班不是有筱原同学这样鹤立鸡群的人吗……此外我猜，白雪的等级应该也在3星以上吧？所以我才看不到她的个人资料呀。我说对了吗？筱原同学。」



「嗯，没错。姬路现在是4星。」



「「喔喔……！」」



我的答案让辻跟多多良一齐发出感叹声，姬路面对这样的反应，则略略行了个礼致意……3星跟4星或许看起来只差一级，但在学园岛上，「一颗星」的差距就足够巨大了。能获得的技能以及可开放的权限都大为不同，正如「天差地别」字面上的意义。



多多良的模样变得极为兴奋，一下子凑近姬路的脸。



「好棒、好了不起！原来白雪是4星呀！这样一来，二年A班4星以上的高等级者就有六人了……呜呜～我也得更努力才行！」



「真不愧是班长，这种积极向上的态度是我该学习的……不过有那么多4星以上的同学吗？筱原同学是7星自然不必多言，4星的还有泽木同学跟北村同学，再加上一位和和原同学……不就只有这几位吗？感觉姬路同学应该是第五位吧。」



「咦，才不是那样呢！除了你刚才提到的那四人，还有……还有……咦？怪了！？怎么办。我竟然不小心忘了！？」



多多良用食指抵著下颚暂时陷入了沉思，但很快转为双手抱头，显得很焦虑的样子。「我明明是班长的说──！」──接著她又冒出如此打从心底感到抱歉的呢喃……是说，也没规定当班长的人一定要掌握全班所有同学的个人资料吧。尤其最近又是升上新学年的时期，就更不必苛求自己了。



「……枫花同学还真是个好人呢。该怎么说呢？总觉得只能想出很抽象的形容方式。」



站在我身边的姬路如此冒出感想。



就像这样，当我们两人内心不由自主产生一股暖意时──



「嗯唔唔……呜──我想不起来啦。投降！抱歉，筱原同学，可以告诉我答案吗？」



──啪，多多良拍了一下手后合掌，忽然低头拜托我。



「…………咦？」



她突如其来的行动，令我不禁哑口无言。



可以告诉我答案吗？──照先前的对话推敲，多多良想知道的资讯，想必就是「二年A班里第四个4星是谁？」没错吧。原本就隶属本班的她，竟会对我这个刚转来不久的人寻求解答，乍看之下似乎很不合理，但其实不然。



那是由于7星──也就是我──是这座学园岛上等级最高的人，应该处于有权限观看任何情报的立场才对。当然，私领域的部分并不包含在内，不过至少姓名、所属学园或是等级这类个人情报，基本上都是公开的。只要对方的等级比自己低，就不可能发生「不知道」这种事。



当然，那只限于我没有强制介入系统伪造自己等级这样的前提──然而……



（可恶……一下就遭遇危机了吗？）



我表面上面不改色，但心底却伴随著焦虑吐出这番话。



不，我当然不是完全没料想过这样的事态。除了《决斗》以外的日常危机──也就是「可能害我失去伪装的情况」，打从转学的第一天起就过于频繁地不断发生，为了在这种时候能迅速得到辅助，我用耳机随时与《COMPANY》保持联系，所以准备工作是非常万全、完善的。



……本来应该是这样才对。



（所以为什么我会从耳机里听到打呼声啊混帐！？）



没错。不论我多么集中右耳的注意力，能听到的都只有「嘶──嘶──」似乎睡得很沉的鼾声而已。偶尔还混杂著一些「呣喵呣喵」的声响，让我更确定那家伙就是加贺谷小姐，对方却没有提供我任何重要的情报。



（远距离辅助从姬路换成加贺谷小姐不过是今天早上的事，搞不好她以为「第一天应该不会出什么事」所以才松懈了……真是的。）



十之八九是这个原因吧，我内心如此推测并暗自轻叹了口气。接著我重新整理思绪，先乾咳一声清清喉咙后，才以冷静的语调回覆多多良的疑问：



「啊──多多良。你所谓的答案是指什么啊？抱歉，我刚才没听清楚。」



「欸──嗯，就是『二年A班的第四位4星是谁呀？』，我知道有泽木同学、和和原同学跟北村同学，但最后一位怎么也想不起来哩！」



「没错没错。哎，老实说这也不是什么值得深究的重要问题啦……不过话题突然断在这里，总觉得有点不太痛快。」



「这不是痛不痛快的问题啦──！记不起班上同学的事，有伤我身为班长的尊严！所以求求筱原同学，偷偷告诉我吧！」



多多良很恳切地抓住我的手拚命拜托。我本来还想随口转移话题，但看来那条路完全行不通。



既然如此，该怎么脱困呢？──正当我表情冷静地在内心万般烦恼时，制服外套的下襬突然有种被轻拉了好几下的感觉。



（……嗯？）



这小小的信号接著又重复了几次……是姬路传来的。站在我旁边的姬路稍稍把身体靠向我，趁辻跟多多良不注意时对我传递暗号。



（这个……难不成就是事先约定好的紧急暗号。呃，既然如此……连续拉三次制服的意思应该就是「听我说」吧。）



我回想昨天讨论到晚上的诸多事项，并在心底轻轻点了点头。



听我说──这就代表「姬路知道答案」吧。她可能是用某种方法连上了学园的名簿，不过现在详细的过程无关紧要。问题在于她要怎么做，才能把那个答案告诉我。



当然，最快速的途径（路线）就是咬耳朵，但我们无法在这里进行如此过于明目张胆的事。



既然如此，换个地点就好了──我也试著考虑这么做的可能……不，那样也有巨大的风险。在这个时间点两人单独走出教室，本身就是令人感到莫名其妙的举动了，况且要是我回来以后突然变得多话，可疑程度更是到达顶点。



（因此，只能当场问姬路了……而且还不能被任何人察觉到。）



我在心中这么嘀咕，并微微屏住呼吸……明明是平静的日常生活，为何我背地里非得体验这种胆战心惊的滋味不可呢？真让人忍不住想抱怨，然而既然救命稻草加贺谷小姐现在在打瞌睡，那也没办法了。此外──没错，如果想一直贯彻那个「谎言」到最后，类似这种小插曲一定要华丽地突破才行。



……好。



「？嗯，唔嗯…………咳、咳咳……失礼了。」



姬路冷不防冒出冶艳的声音，身体还剧烈震了一下，只见她单手摀住了嘴，不过一下子又恢复正常的表情……她之所以会这样，是我刚才偷偷朝她的背伸出手，隔著制服回应别的暗号之故。姬路的反应眨眼即逝，拜此所赐，辻跟多多良似乎都没有表现出怀疑的样子。



顺道一提，我传达的指令很简洁──就是「蹲下来」而已。



「啊……主人，您的鞋带松了。」



姬路好像为了忍住搔痒感而稍微沉默了一会儿，但我的手指一离开，她就弯下腰这么说道。紧接著，她朝我的室内鞋（似乎是由第四区的企业赞助，说是室内鞋，但其实是有鞋带的普通运动鞋）伸出手。



「嗯？啊啊，不必了，我自己绑。」



一确认姬路的行动，我就紧跟著轻轻地当场蹲下身。因为是对准同一个目标动作，理所当然地，我跟姬路的脸在比课桌还低的高度靠得极近。她那张端整的面孔与清澈的碧眸占据了我的眼帘。



「唔……」



我可以明显感觉到自己的心脏突然漏跳一拍，即便如此，我还是朝右稍微转头。这个姿势可以让我的耳朵正对姬路的前方。刚才这一连串的动作照理说没有什么不自然之处，不过很难长时间维持这样的姿势。



我假装整理好鞋带，之后才缓缓抬起头──在那之前，已经有句伴随著吐息的悄悄话传进我的鼓膜。



「恕我失礼，主人。刚才那个问题的答案似乎是『中野美铃』小姐。」



「…………」



这回换成我得忍受耳边痒痒的感觉了，尽管如此，我还是面不改色地站起身。随后对在眼前歪著脑袋的多多良简短说了句「抱歉」以示歉意，这才取出放在口袋里的终端装置，继续说道：



「关于刚才的问题──就是本班第四位4星是谁对吧。哎呀，虽然我还没跟她交谈过，不过就终端显示来看，应该是一位叫『中野』的同学喔。」



「啊──！对喔，是美铃！这么说来，在升上新学年时有听说过她升级的消息！哈啊，这下子舒坦多了……谢啦筱原同学，都是多亏了你的帮忙～！」



多多良夸张地表达感谢，一旁的辻也轻轻点头，喃喃说著「是喔，原来是她啊」。看见两人的反应，我跟姬路都因安心而舒了口气。



……另外，不得不顺便一提。



（反正终究要拿出终端，以普通的私讯方式传达消息不就行了吗……？）



我现在才察觉──恐怕姬路也是如此──这件重大的事实。不过也罢，只要能平安度过危机，这点小事就不必太过苛责了吧。



＃



午休时间。



「──唔，拿去，这份是姬路的啊。」



我跟姬路正坐在中庭──没看到有其他使用者──的长椅上吃午餐。



平常姬路会亲自帮我准备便当，不过今天早上有许多转学相关的手续要办，花了她太多时间，因此中午的菜单只有刚刚在贩卖部获得的面包了……没错，不是买来的，而是获得的。虽然只是听来的，不过英明的贩卖部似乎有「如果不在模拟决斗打败阿姨便无权购入商品」的规定，为了让自己的午餐能稍微奢华一点，每天都有学生在那里上演激烈无比的交战。



这种经典中的经典场面，正是英明学园好斗氛围的象徵。



尤其是名产巧克力螺旋面包，入手机率似乎竞争到只有百分之一以下，此外，由于现场充斥著「7星一定也会以那个为目标吧？」的鼓噪气氛，我只好靠刚打完瞌睡的加贺谷小姐与姬路的协助，强行以作弊取得胜利。



「咦……？您说……这个要给我？」



我正打算从印有贩卖部标志的纸袋取出蓬松柔软的螺旋面包递给姬路时，她有点惊讶似地用力眨了眨清澈的碧眼。



「由我收下真的好吗？这明明是主人获得的战利品。」



「喔，其实我比较想吃三明治啦。更何况，在刚才的模拟决斗中实质取得胜利的本来就是你……不过，假如姬路不想要的话，我就自己吃啰。」



「…………我、我并没有说我不要。」



姬路霎时整个人僵住了，随后才将双手放在膝上，倏地撇开视线这么答道。她掩饰自己害羞的模样，并从我手中接过巧克力螺旋面包，先用碧眼凝视了好一会儿，才终于咬了一小口。



「啊呣。嗯……嗯咕……啊呣……啊呣。」



「……喂，你还好吧？姬路，你可以不用吃得那么急啊。」



「啊！……真、真抱歉。因为太美味了，害我一时停不下来。」



吃完第一口的瞬间，她微微睁大双眼，接著以看似幸福的表情吃个不停，直到听见我这么说，才慌忙中断咀嚼的动作。这时她好像觉得有点不好意思，脸颊微微泛起潮红……平时冷静的姬路会瞬间成为面包的俘虏，看来这种面包真的很不得了。不愧是校内人气第一的商品，其来有自。



「我也差不多该开动了吧……」



她可爱的模样刺激了我的食欲，于是我从纸袋取出三明治。我们两人就在这空空荡荡的中庭，暂时全心全意地享用面包。



接下来──过了几分钟，姬路喝了一盒牛奶润喉，并双手合十，礼貌地说「多谢招待」后，用手帕将双手清洁乾净，这才缓缓地说道：



「关于方才的话题──终于要登场了呢，主人。」



「你说终于要登场了？……啊，你是指那项活动吧？」



我很快地想起她话中所指，姬路则点头表示肯定。



那项「活动」──如今姬路提起的话题，就是今天早上导师时间奈奈老师曾触及的《区内选拔战》。今天虽然因姬路转学的惊奇而被轻易抢走锋头，但其实对我们而言，说那个才是眼前最关心的事并不为过。



「英明学园惯例的校内活动──《区内选拔战》……这是每年四月下旬举办、性质类似新生训练的一项校园活动。说得更详细一点，就像是将来要举行的大规模『校际对抗战』的选拔会吧──大概是这种感觉。」



姬路身体向著我，以复习似的语调这么喃喃说道。



正如她所言，《区内选拔战》是一种好比预赛的活动，藉此挑出和其他学区对抗时要派出的「选拔队」成员。尽管许多其他学园都单纯以等级──也就是星数来挑人，英明却在这当中独树一格，每年都会透过《决斗》──此一包含新手教学意义在内的方式，让新生参加这项活动。



「《区内选拔战》、吗……」



我先「咚咚」地敲了敲右耳耳机，确认加贺谷小姐有在警戒周边情况后，才悄悄开口说道：



「所以规则大致而言，就是生存游戏对吧？一开始所有英明的学生都是参赛者（Player），只要有人被打倒就当场淘汰。这么一来，参赛者的数量就会愈来愈少，留到最后的那个人就是优胜者……嗯，以游戏譬喻的话，就类似绝地○生、AP○X英雄那种吧。」



「是的，您如此理解大致正确。」



姬路静静地点点头，对我竖起右手食指。



「从明天开始的一个礼拜──包含学校放假的六日在内一共七天，只要是在『英明学园的校地』以及『上午八点到下午五点』这两个条件下，就能使用名为《演习（Trial）》的特殊指令。这是《区内选拔战》的参赛者──基本上就是还未被淘汰的所有英明学生──才能申请的某种『模拟决斗』，一旦败北，就会从《区内选拔战》中除名。不过由于这只是模拟决斗，所以就算输了，星星也不会转移。」



「嗯，所以基本上跟《决斗》相同，只是处置的部分有微妙的改变对吧。举例来说，《演习》不像《决斗》，不必管等级限制，任谁都可以提出申请的样子……不过照目前的情况看，我应该也不会随便主动挑战别人吧。」



我伴随著苦笑喃喃说道。



任谁都可以提出申请这点，恐怕就是《决斗》跟《演习》的最大差异吧。《决斗》只能找比自己更高等级的人申请，但《演习》就把这项限制完全拿掉了。而比赛的内容，也不在于「努力打倒更多的人」，而是「谁能存活更久的时间」，因此刻意狩猎菜鸟或低等级的人根本没什么好处。



此外，两者还有其他几处不同。



《区内选拔战》有「交战状态」这种概念。这是指「已经向他人提出《演习》申请」或「已经有人向自己提出《演习》申请」的状态。在这种情况下，两位参赛者就不能再向任何人提出《演习》申请，此外也不能接受他人的申请。也就是说，这是一种很单纯的先抢先赢制。一旦在《区内选拔战》接到某人申请的瞬间，就代表自动承认该《演习》，就算不情愿，也非得跟对方交战不可。



我本来以为只要善用这种机制，反而可以争取到许多时间……但很遗憾，事情并没有那么简单。原因是──如果进入「交战状态」却超过二十四小时都没有实际《演习》，就会强迫双方退场，惩罚可说是相当严厉。毕竟负责监督比赛规则的是那位一之濑校长，怎样都不可能让人钻这种小漏洞。



「──是的，大致就是这样的情况。」



看我差不多把规则复习完一遍后，姬路点点头这么说道。接著她的身体稍稍向我挪近一点，用那对通透的碧眸凝视著我的双眼。



「虽说只是这样的《区内选拔战》──但主人当然还是不能输。」



「……是啊。」



姬路如此断定，我也只能用复杂的表情跟语调表示同意。



不能输……这话一点也没错。即便只是以不会造成星星转移的模拟《演习》为主，身为学园岛最强的我，如果连一所学园内的比赛都赢不了，那可不像话。我会沦为笑柄、被轻视、被怀疑，搞不好连在此之前说的谎都会被拆穿也说不定。



不过……不过反过来说，只要能在《区内选拔战》获胜，便可确保我在英明的地位。在完全实力主义的英明夺得首席（ACE），没什么比这强而有力的事实，更能成为巩固我「谎言」的根据与基础了。