「…………」



我内心如此作想，缓缓向前踏出一步。



「感谢你们的殷勤问候。但是就我们这边来说，会想等所有队员全到齐时再与你们一较高下。在缺两个队员的情况下应战，是很失礼的事，对吧？」



「不，这不成问题。因为使计让那两人脱队的就是我。」



「……我都故意按下不提了，你还自己说哦？难道你只有外表看起来是正经八百的人吗？」



「你也真会耍嘴皮子。在规则容许的范围内反覆试错，原本就是《决斗》的精华之处，不是吗？因此我的个性虽然确实很正经，但是希望你能想成我的正经都是为了追求胜利。」



「原来如此，是是是。」



（虽然语气沉稳，但是说的话却很狂暴呢……是清纯系的战斗狂吗？真是的。）



我在心里对枢木散发出压倒性的「强大感」退避三舍。



同时也意识著身后──



「欸嘿嘿，两位是谁呢？」



「呃……我们是第九区的神乐月学园……咦？英明？而且对面的是……《鬼神巫女》！？」



「我就说这样很危险啊！快、快逃吧！会被杀的！」



「嗯、嗯……」



「嘿～～两位是来找乃爱玩的吗♪欸嘿嘿，乃爱好开心唷♡」



「不，我们不──咦？乃爱？乃爱难道是……英明的小恶魔……」



「可是对不起唷，虽然你们的心意让乃爱很高兴，可是乃爱已经有喜欢的人了……哎呀♡」



「完、完全没在听人说话……」



……先不管对话内容，负责与从我们身后逼近的队伍对峙的人是秋月乃爱。她背对著我和姬路，脸上挂著与平常相同的做作笑容。对方是一对5星的男女，似乎是第九区的残党。大概是想趁著之前的《暗幕》过来偷袭我们，没想到运气太差，被卷入英明VS栗花落的对决场面，被吓得不知所措。



确认过身后的状况后，我安静地把视线移回前方……站在我们对面的《鬼神巫女》堂而皇之地朝我们走近，眼神锐利如刀地看著我，身上散发著静谧的氛围，以沉著的声音说道：



「那么，也该开始──不，该结束了呢。虽然说事先做好准备的话，之后的事就与机械性的作业差不多了。但我不会因此轻忽大意，会尽全力击溃你的。」



「……哦，真令人期待啊。」



我一如往常地表演著「最强」的演技，同时意识著《Libra》的转播，以欢迎似的语气说道……虽然知道对手是《一射一杀》，但如果被她的气势压倒就输了。我以气定神闲的表情──一副完全不认为自己陷入绝境──与她对峙。



接著──率先动起来的，不是我也不是枢木，是秋月乃爱。



「欸嘿嘿……让乃爱使点诈吧♪」



她以亲吻终端机般的动作使出某个技能。名为《预测行动》的这个技能，是抽出彩星──翠星的效果制作的技能。翠星的性质相当特殊，能依使用者的适性产生不同的效果。假如让适性最高的秋月使用，甚至足引出读心程度的凶恶性能。



不过翠星已经在《区内选拔战》后被我接收了。既然如此，为什么秋月还能使用《预测行动》呢？



「那么，主人，接下来就交给您了。」



──是姬路采用的《替换》技能产生的影响。



将我与秋月的技能交换，使最强「小恶魔」复活的姬路，在我耳边悄声说完，一个转身，追著秋月离开了。应该没想到英明会分出两名战力来对付刚好在场的自己吧，第九区的家伙们落荒而逃。



枢木看著那幅光景，安静地发问：



「……你、疯了吗？想单独与我对峙……？」



她似乎很讶异──不过这也是当然的。毕竟英明的成员只有三人，而且其中两人还去迎战第九区的家伙了，这样一来，栗花落的人马势必由我一人对付才行。



也许是因此吧，观测模式（Sight Mode）中的投票数开始有所变动。目前交战中的三个队伍，神乐月的票数最少，接著是比神乐月多两倍的英明，最后是比英明多两倍的栗花落。毕竟我这个【司令官】的职业原本就不适合战斗，而且英明的各种资源都不如栗花落。



可是──



（……这种事，我从一开始就知道啦。）



我对站在数公尺外的枢木露出微笑，向前踏出一步。想与所有的攻击咒语都会成为《一射一杀》的她交战的话，必须随时保持一定的距离才行。尽管如此，我却彷佛完全没意识到这一点似开始行动。由于我的态度太过自然，栗花落的人全都反应不过来。



不──只有一个人不同。



「不准动。」



正面举著终端机，锐利地喝住我的，当然是枢木千梨。



「难道你无法理解这个状况吗？你只有一个人，我们有五个人。虽然战场是中立地带，但各种资源都是我们胜过你。就算你是学园岛最强，也不可能颠覆这种差距。」



「不一定吧？如果只有你们五人，我一个人就够了。」



「……什么？」



这番话应该相当出乎她的意料吧，只见她微微睁大眼，接著摇晃起马尾，低头思考起来。我趁机──尽管眼前是五对一的绝望场面──以无所畏惧的表情煽动她。



「哈……什么啊，明明占了上风，却不敢乱动？既然你的所有咒语都能一击必杀，就算在远处使用《魔炮》，也可以赢过我吧？」



「…………」



「还是说你喜欢像个剑道少女，以《剑闪》刺穿对手呢？虽然我有一些《防壁》的咒语，但也不是不会消耗完──如果你对《决斗》没有任何留恋的话，只要试试，不就知道管不管用了。」



我勾起嘴角，不断说出别有深意的话语。



……老实说吧。



我刚才说的那些，全都只是虚张声势──虽然说得好像很有那回事，但是她如果现在攻击我，不会发生任何有趣的事。我只会普通地受到伤害，普通地落败而已。所以我的心脏正疯狂跳动，激烈到我都怀疑自己为什么还能直直地站著的程度。



可是，我敢肯定一件事。



（根据姬路的说法，枢木的《一射一杀》必须在某些条件下才能发动。因此栗花落在所有的比赛中，都会以让发动条件成立为前提组队……也就是说，她们必须依靠团队合作，才能发动一击必杀。）



过去的赛事也可以证明这件事。昨天我收集了许多与《鬼神巫女》有关的情报，每一场《决斗（游戏）》的「条件」都与队友有关。



所以──虽然说这本来就是理所当然──她应该会以整个团队的利益为优先。原本可以单独打倒孤伶伶地站在这里的我，可是我的发言和态度，都让人觉得「必定有诈」而不敢轻举妄动。毕竟有谁能在能一击必杀的《鬼神巫女》面前这么游刃有余？如果真的有，前提又是什么？果然怎么想都有圈套。虽然不知道细节，但眼前的人是学园岛最强，现在发动攻击肯定没好事──



（──会这么想，对吧？）



我观察著迟疑不决的枢木，笑靥加深。接著看准时机，安静地举起手臂。



（好啊，你就沉浸在妄想中吧……拜托了！）



──啪！我用力弹响手指。



随著短暂的声音，站在枢木身旁的少女身体突然失去了平衡，在观测模式（Sight Mode）见到她的LP少了2的我随即以《魔炮》让那少女陷入濒死状态，紧接著，就像我已经解除了第一发的僵直时间（冷却时间），攻击再次发动，LP归零的少女转眼之间便从AR的世界消失了。



待这段演出完整结束后，我得意地笑了起来。



「消灭第一个人了……《魔炮》似乎很有效，表示她是【斥候】吧？」



「你……你这家伙────────！」



枢木因队友被打倒而情绪激动。为了逃出她的攻击范围，这场战斗的重要人物姬路急忙跑回我所在的格子里。



「呼──我回来了，主人。」



「嗯……你做得很好。」



──没错。



说白了──姬路打从一开始就没有去支援秋月。说起来，能《预测行动》的秋月，就算一次对付两名等级比她低的对手也游刃有余。考虑到栗花落与英明的战力差距，姬路应当支援的当然是我。



可是就算是这样，如果我们两人以正常方式应战，仍几乎没有胜算。就如同茨学园的结川说的，【司令官】与【守护者】是最缺乏火力的组合。以普通方式战斗的话，八成连一个敌人都无法打倒。



……所以，我们想了一个战术。



从南方接近的神乐月交给秋月一个人打理，主要敌人栗花落则由我与姬路对付。但是姬路会「假装」去援护秋月，暂时回避枢木的注意。接著立刻使用《隐身》，偷偷回到这边的战场，并配合我的信号发动偷袭，以最快的速度消灭其中一人──整个过程大概就是这样。



「……！……」



姬路的现身，使枢木明白了大致的真相，五官因此懊恼地扭曲，以比刚才凌厉数倍的眼神瞪我。



（好了……问题在于，这样是不是能破坏「条件」……？）



我笔直地回望著她，在心中自语……不论我怎么调查，枢木的《一射一杀》的发动条件，似乎会因《决斗（游戏）》的内容而有所不同。因此就算打倒了其中一人，也无法判断是否改变了局面。



就在这时──



「主人！危险……！」



枢木突然抬起手臂，以行云流水的动作使出《魔炮》。如果条件达成，我的LP将会立刻归零，但姬路及时挡在我面前，打开《防壁》。



不对，虽然打开了……但是──



「！？」



被击中的瞬间，姬路发出无声的哀号……不过那也是当然的。虽然《防壁》即时打开了，可是姬路头上的水晶状LP仍然一口气粉碎了四个。



「……哼，有《防壁》的话，就没办法一招毙命了呢。」



枢木维持拔刀后的姿势这么说，接著才将终端机收回腰间口袋。明明只是使用咒语而已，看起来却彷佛剑术高手使出居合斩。



（明明使用了《防壁》，LP却几乎归零？这是怎么回事啊……！？）



我表面上保持冷静，心里不断地抱怨。



应该是因为……虽然规则中对《防壁》的说明文是「能使伤害变成零」，但实际上的效果是「大幅减少伤害」吧。相反的，枢木的《一射一杀》能对敌人造成超大的伤害，最强的矛与最强的盾正面冲突的结果，就是使姬路陷入濒死状态。



压倒性的暴力，连防御都不能容许的《鬼神巫女》。



「……！」



我紧急把握战况，不让心中的动摇显露分毫，从现在的格子移动到另一格。说是移动，讲白了等于逃走，但也不可能单纯逃离。我与枢木保持距离，同时尽可能随机地移动。



接著……变化缓缓地于地面显现。



「唔……？」



枢木转瞬稍微停下了脚步，环视周围并蹙起眉头。那也是当然的，因为──虽然不是全部──好几个我经过的格子变成了鲜艳的翠色，其总数量不下二十。



枢木见状，厌烦地咂舌道：



「烦人。想以《中和》把一部分的中立地带变成自己的领地，构筑对自己有利的战场吗？」



「天晓得？说不定我有其他打算哦？」



「其他打算？……算了，我不会再和你抬杠，让你有机会争取时间了。」



枢木不悦地说著，再次迈开步伐前进。



对我有利的战场──的确，假如将一部分中立地带的格子转变成自军领地，就活动而言，将是非常重要的据点。基于这种目的使用《中和》，是很合理的事，在理论上没有任何错误之处。



尽管如此，枢木的推测却有两个很大的误解。



（对我们有利的战场、是吗？……说什么笑话，就算这一带全部变成英明的领地，也无法颠覆我和你之间的战力差距啊。）



──正因如此，我的目的当然不是构筑战场。



我一面逃离枢木，一面零星制造的翠色格子──看起来毫无规律，其实是有规则性的。一般来说，没有人会想踏入令己方单方面陷入不利状况的敌人领地。我就是利用这种心理，把栗花落的成员诱导到南方。



（到目前为止，诱导本身是很顺利……可是情况很不妙啊，目前还是没解除掉枢木的《一射一杀》。虽然想在这时多消灭一个人，可是……）



我提防著不知何时会袭来的必杀攻击，在脑中高速思考。



──就在这时，我耳边突然传来清脆的声音。



「主人，我可以说句话吗？」



「……什么？」



「我有一个想法，现在立刻实行。顺利的话说不定能再打倒一名栗花落成员的一著棋──但不保证绝对能成功，假如失败了，我应该会从《ASTRAL》消失吧……请问您能在这个前提之下，让我实行看看吗？您愿意相信我吗？」



姬路注意著后方的枢木等人，小声地对我说道。虽然语气与平常一样，但反而给人勉强保持平静的感觉。



所以，虽然不是因为这个理由──



「当然行了──自从来到这座岛后，我从来不曾不相信你。」



「啊……是，非常感谢您。」



听到我的回答，姬路露出柔和的微笑，在原地转了半圈，面对从我们后方追来的栗花落成员们，优美地行了一礼。



接著说道：



「因此──枢木大人，以及第十六区栗花落女子学园的各位，请在此停步。说得清楚一点，就是前方不能通行。」



「……哦？」



枢木觉得可笑似地扬起嘴角。



「我觉得应该不至于啦，但你该不会当我是傻子吧？想用同一招耍我两次？」



「不，我并没有那么想……虽然没有，但如果您觉得这是虚张声势。不妨直接攻击看看如何呢？这样一来就能证明一切了。」



「原来如此。那就这么办吧。」



也许情绪激昂之故，姬路话一说完，枢木立刻拿起终端机使用了某种咒语。从两人之间的距离看来，她使用的应该是《魔炮》，不过咒语的种类根本无所谓，只要《一射一杀》有效，枢木所有的攻击都会成为必杀的一击。



「──！」



命中的瞬间，就算只看著背影，也能清楚看出姬路的身体变得紧绷。也许知道没有意义吧，她没有使用《防壁》。难道她是打算成为诱饵让我逃走吗？我脑中闪过最坏的想像，就在这时──



「…………什么？」



枢木的声音之中带著困惑。



不过，那也是当然的──因为她的攻击在众人的目光下穿透姬路的瞬间，LP被完全削除的并非姬路，而是栗花落的成员。直到最后一刻，我都不知道其职业的女学生错愕地僵住，还没来得及说话，就从AR世界消失了。



枢木眼睁睁地目睹这一切发生，接著她缓缓转头看著姬路：



「你……刚才，做了什么？虽然有异常的举动……」



「异常这种说法太令人意外了，我只是使用了《数值管理》而已。」



「……怎么可能。」



「并非不可能……请听好了，《ASTRAL》的攻击全是『给予指定的座标上的玩家某种程度的伤害』的程式，简单来说，全是数字，不是真的会飞的子弹或炮击。」



「？嗯，是这样没错。」



「既然如此，事情就简单了。攻击者的座标与攻击目标的座标、使用咒语的时机，以及想置换的对象的座标──只要能全部加以计算，不就能以《数值管理》置换座标，替换攻击对象，扭曲攻击的著弹点了吗？」



「────」



枢木怔住了……这也难怪。虽然姬路的说法没有错，而且是能逆转枢木过于强大的攻击的妙招──但也是风险极高的豪赌。只要计算稍有错误，就会失败。而且因为时间过于仓促，加贺谷小姐来不及帮忙，所以刚才那一击，完全是《COMPANY》的队长姬路凭一台终端机做到的。



「…………」



半晌后，总算从动摇中恢复的枢木凌厉地瞪向姬路。



「出人意料……你是什么人？」



「我吗？……这个嘛──」



姬路朝我看了一眼──



「我是女仆。而且是学园岛最强的──筱原绯吕斗大人的专属女仆。」



柔和地笑著如此说道。



♭



「…………可恶！」



枢木千梨感到很焦躁。



那是自然。被那种装模作样的男人接连挑衅，不可能保持平静。而且还被那男人的女仆摆了一道，更是气人。



目前包含自己在内，栗花落的生存者只剩三个人。在《ASTRAL》发动《一射一杀》的条件是「参与战斗的我方队伍人数比敌方队伍多」以及「技能使用者的行动值小于3」，假如我方再少一个人，发动条件就会消失。由于拥有强化效果（buff）的【司令官】已经被消灭了，所以连行动值也变得很危险。



（意料之外的苦战……）



枢木默默地思考……刚才的《数值管理》虽然令人惊讶，但是知道原理的话，就知道怎么应付。那女仆的LP只剩1，没必要特地使用《一射一杀》。反正不论怎么攻击，她都必须保护主人，迟早会出现破绽。



（所以，能赢……虽然《中和》很烦人，但是想成能把对方的资源耗光，也还不赖。）



枢木一面避开筱原绯吕斗制造的翠色领地，一面追击。老实说她很想直接踏进去，但是现在走入英明领地的话，行动值的数字增加，《一射一杀》的发动条件将会消失。所以她只能在被诱导之下往南方前进。



（嗯……？这么说来，那家伙为什么朝南走？这里有什──）



就在枢木开始对如此基本的部分感到疑问的瞬间──



＃



砰──！一声巨响，枢木身旁的格子猛然爆炸。



「什么……！？」



尽管惊讶，枢木仍然立刻使用了《防壁》，可是她身旁想打开终端机的少女，已经瞬间从《决斗（游戏）》中消失了。一个《陷阱》不可能削除5LP，所以应该是设置了复数的陷阱吧。



我远远眺望那幅光景，淡然开口：



「中招了呢……这是第三人了。」



「……！听你的口气，这不是偶然呢。」



「当然了。」



我对动摇不已的枢木缓缓开口：



「虽然我不知道你们掌握了多少英明的情报……其实啊，我们队里现在正与第九区交手的『小恶魔』，非常擅长读取对手的思考和行动哦。所以比起普通地使用攻击咒语，她似乎更擅长设置《陷阱》呢。」



「……那又怎样？」



「什么啊？你还不懂吗？由于她一面交战，一面不断地设置《陷阱》，因此这一带当然还有很多尚未发动的陷阱。有对手一如预料不会踩中的陷阱，或者是战场转移到其他地方后失去用处的陷阱……哈！所以我才会把你们引到南方啊。因为这里是他们交战后的遗迹嘛。」



「！……原来如此。你们紧追第九区不放，就是为了这么做……！？」



总算明白我意图的枢木恨恨地咬著嘴唇。她低头沉默了一会儿，最后抬头，眼神锐利如刀。



「为什么没发现呢？连我自己也不明白……明明知道你在诱导我，可是我为什么没发现你的意图呢？」



「为什么呢？可能连思考都被哪里的小恶魔诱导了吧。」



「……你认真的？」



「一半是吧。」



我用难以捉摸的态度回答……其实应该是「因为姬路的《数值管理》带来的冲击太强烈，让她没有多余的心力注意我的小把戏」而已吧……话是这样说，不过得到《预测行动》而觉醒的秋月，就算真的这么做也不奇怪──我有这种感觉。



「…………」



枢木沉默了好一阵子。刚才又少了一人，应该──不，肯定破坏了《一射一杀》的发动条件吧。只见她以右手按著浏海，轻轻吐出一口气。



「呼……你挺行的嘛，学园岛最强。」



「不客气。是说你那样一直看我，我会觉得难为情哦。」



「别耍嘴皮子了……都到这种时候了，你还想装傻吗？就现状来说，处于优势的不是你们英明──不如说，压倒性地是我们。」



枢木的笑容中带著惊人的怒气，向前大大踏出一步。



「三名同伴被打倒，不仅是奇耻大辱，也令人愤怒，但是你刚才那些话，让我明白了，你的策略有致命的缺点。」



「缺点？」



「没错！你使用太多《中和》了。也许是打算故弄玄虚，但是在个人槽中放入那么多《中和》的话，就没多少空间存放攻击咒语了吧？所以你为了攻击我们，才必须借用【斥候】的《陷阱》。你虽然表面上来游刃有余，但那对你来说其实是别无选择的做法。」



「……嘿，你看得真是仔细啊。」



观察力真敏锐。我随口称赞，笑道：



「不过，你不可能连数量都──」



「三十五枚……和我们交战时，你使用了三十五次《中和》。根据刚才被消灭的栗花落【司令官】的说法，英明的据点是十二个──个人槽中能放入的咒语数量上限是据点数的三倍，所以你顶多只能放入三六个咒语。如果连刚开战时使用的《魔炮》也算进来的话，你的个人槽中，现在已经连一个《防壁》都没有了。」



「…………」



听著枢木犀利的分析，我不禁沉默下来……不愧是参加过所有校际活动的《鬼神巫女》枢木千梨，很习惯这种状况了。她说得没错，我制造的翠色格子确实有三十五个。明明情绪激动成那样，仍然能冷静地计算数目，实在惊人。



「……枢木大人，难道您忘了吗？」



站在我身旁的姬路走上前。



「就算失去一切武器，主人身边还有我。在随从（女仆）没有被打倒的状态下，您休想碰主人一根──」



「──我当然没有那么想。」



枢木厉声打断姬路的话，同时，她身边的另一名少女迅速地操作终端机。「……！」姬路忽然发出无声的惊叫，她的反应就像在说「无法动弹！？」。



怎么回事？我皱起眉头，枢木微微勾起嘴角。



「就如你所知，我们栗花落是以彻底活用《一射一杀》为前提组队。她的技能是《美杜莎的魔眼》──以失去攻击能力为代价，让被自己凝视的对手在一分钟之内无法动弹。是非常有用的技能。」



「……嘿，原来如此，还真是方便啊。」



「谢谢称赞──这样一来，你身上没有半个咒语，麻烦的随从被《魔眼》封印，也就是说，我们将确实地取得胜利。」



「是吗？但你的《一射一杀》已经不管用了。没有那技能的话，你只是普通的5星，我不觉得你能轻松获胜就是了。」



「……是吗？」



枢木不知为何忽然悲伤地垂下眼帘，转身缓缓举起右手，把终端机对准近在身边的少女。



然后──



「各位，对不起────原谅不中用的我吧。」



砰！少女不躲不逃地任凭枢木的《枪火》攻击自己，转眼间从AR的世界中消失。面对不明白发生了什么事而说不出话的我。枢木安静地开口：



「到目前为止，我从来没公布过真相──《一射一杀》原本是孤军奋战型的技能，只有在队友被全数打倒时才能发挥效果……可是那样很悲哀吧？因此我以技能《替代条件》变更发动条件，改成就算有同伴在──不对，必须有同伴在，才能使用《一射一杀》……也就是说，这只是我个人希望如此，原本应该是我一个人时才强大。」



（……啥？啥！？）



「就消灭没有咒语的对手来说，火力有点过强了……不过你欠了我们很多人情呢，就让你对捉弄我们的事感到后悔吧。」



枢木说著，安静地举起终端机……此刻，island-tube的留言区恐怕非常热闹吧。失去所有重要的同伴，浑身是伤的《鬼神巫女》枢木千梨，即将以无比锋利的《剑闪》，将学园岛最强的筱原绯吕斗（我）一刀两断──



就在这时──



「……我可没有捉弄你哦。」



我扬起嘴角，向后移动，在被说成全空的个人槽中选择《魔炮》，毫不犹豫地朝枢木发射。接著以《解除》消除僵直时间（冷却时间），向前跨出一步，使出《剑闪》。



「……什么？」



被我击中的枢木，比起受到的伤害本身，不如说是因为陷入「不知道发生什么事」的混乱而怔住了……不过那也是当然的。依照她的看法，我的咒语应该全部用光了，然而我却突然连续发动攻击，要她不惊讶还比较强人所难吧。



枢木看著悠然地拿著终端机的我，颤声发问：



「为、为什么！？难道你的个人槽是无穷无尽的吗！？」



「因为我是7星嘛──虽然我想那么说，但当然没有那种事。所有参赛者的个人槽样式都是一样的。」



「既然如此，那为什么！？你明明用了那么多《中和》，应该已经没有咒语可以使用了！」



「不对。虽然很不好意思，但是你的认知从一开始就是错的……听好了，不久之前，我一面和你们保持距离地移动，一面把格子变成『翠色』。你说那是『为了构筑有利的战场』，但是很遗憾，并不是那样。」



「……哼。」



我以解谜般的语气说著，枢木烦躁地啐道：



「那种事我也知道。你是想说，那只是为了把我们引到这个满是地雷之处的诱导吧？」



「没错，那当然也是原因之一。不过我之所以那么做，还有另一个目的──就是为了骗你。让你看见我把咒语用光的样子，本身就是我的目的。」



「……让我、看见？……这是什么意思？」



「就是字面上的意思。打从交战开始，我就几乎没有使用过咒语哦。说得更仔细一点，我一次也没用过《中和》来扩张领地。我只是以技能改变格子的外观而已。」



「什么！？」



──没错，就是这样。



蓝星的限定技能《†漆黑之翼†》。昨天与茨学园交战时，我打著这个技能的名号虚张声势，不过今天是真的使用了。我让她看见的，是被我踩过的格子逐渐染上翠色的演出……看起来就像我以《中和》占领了格子，但其实只是单纯的涂色而已。



也就是说，那原本就只是伪装。



用来诱导枢木的翠色格子，只是变成翠色，并不是英明的格子。



「……哈。」



为了给予我们两人立场对调的感觉，我露出得意的笑容。



「所以啊，这全都是你自己误会了。因为是以《†漆黑之翼†》做的演出，实际上我没有占领任何格子。也就是说，我个人槽中的咒语几乎是满的……正确地说，是装满了用来打倒你的咒语。」



「…………」



「──呼，这就是所谓的扭转乾坤呢。」



我吁了一口气，小声说著……因为刚才的连击，枢木的LP只剩2了。从伤害的程度看来，她的职业应该是【剑斗士】，既然如此，只要再送她一发《魔炮》，就能结束战斗。这样一来《一射一杀》就不足为惧了。



就在我举起终端机，准备为这场战斗写上句点的瞬间──



「！？」



啪！令人不悦的声音响起，我的终端机剧烈振动了起来。我连忙看向萤幕，平常看惯的介面完全消失，取而代之出现在画面上的是「无法操作」四个字。幸好故障时间只有十几秒，然而已经足以让枢木重整态势了。



「可恶……！」



枢木使出《防壁》，同时与我远远拉开距离。我原以为她会趁机反守为攻──没想到她却摇了摇头，啐道：



「《电子妨碍》。唯有陷入绝境时才能使用的最后手段。为了栗花落的名誉，我不能在这里倒下──虽然很屈辱，但我要暂时撤退了。」



「咦？……喂！」



我大声地想阻止她，不过当然徒劳无功，只能眼睁睁看著枢木消失在远方……虽然说只要有《COMPANY》的支援，是能上前追击，不过那样一来，我真的会把咒语用光。而且虽然枢木只剩一个人，但仍然有《一射一杀》的力量，不该深入追击，是显而易见的事。



可是，就这么放过枢木一马的话，「无法夺走栗花落的领地」是一大问题……不过在这种情况下，还是别奢望太多吧。在敌我双方的战力如此悬殊的情况下，能只靠虚张声势就击退对手，已经算很好了。



「──主人，辛苦您了。」



总算脱离动弹不得状态的姬路来到我身边，轻声道。



「该怎么说呢……枢木大人真的很习惯战斗呢。不光是一击必杀的技能，就连洞察力与适应力都是一流的。难怪能在二年级就成为5星。」



「是啊……不过，你不觉得有点奇怪吗？刚才的技能──叫《电子妨碍》是吧？如果在用了那个技能后的时间点使用攻击技能的话，她应该能确实地打倒我。当然，光靠那样无法连你和秋月都解决掉，所以她才会选择「逃走」……可是《ASTRAL》是抢夺领地的《决斗》哦？就算她是《鬼神巫女》，今后想靠自己一个人得到优胜，还是不可能的事。」



「唔……这么说的话，确实是那样呢。与其毫无作为地逃走，还不如攻击您，以报一箭之仇……那么，是有其他原因吗？像是就算只剩一个人，也非留在游戏中不可的理由。」



「是，啊……」



姬路以戴著白手套的手指戳著脸颊。我和她一起思考著，但完全想不到像样的「理由」。能确定的只有一件事，就是枢木不是《百面相（变色龙）》本人──假如《百面相》拥有孤军奋战型的技能《一射一杀》，《ASTRAL》早就结束了。



就在这时──



「～～～～～～～～绯吕斗学弟！」



有人大声呼唤我，我回过头，见到秋月可爱地小跑步过来（很做作）。她在我面前紧急煞车，一面略带冶艳地喘气，一面抬眼看我，报告战果：



「呼、呼……欸嘿嘿♡那个啊，那个啊绯吕斗学弟，乃爱打倒那两个人了哦♡吶、吶，乃爱厉不厉害？很了不起对吧？」



「嗯，是啊……谢谢，都是托了你的福，我们才能度过难关。」



「耶、太好了♪欸嘿嘿，那么希望绯吕斗学弟给乃爱一些摸摸……哇啊♡」



「……可以啊。」



秋月造作地把身体贴近，我把手放在她头上，以手指梳著她蓬松的双马尾。虽然做的事只有这样，可是只要一有动作，「嗯……♡」秋月就会发出甜腻的声音，都是因为这样，姬路投来的眼神刺痛到令人坐立难安。



「──欸嘿嘿，谢谢♡」



总算对我的「奖励」感到满足后，秋月轻快的步伐后退一步，一面以双手搧著发红的脸颊，一面以不可思议的语气说道：



「可是可是……乃爱总觉得有点奇怪哦。在打倒第九区的两人后，乃爱打开观测模式（Sight Mode），但是英明的领地一格都没增加耶？」



「咦？……真的耶。难道说，除了那两人之外，还有其他成员生存？」



「让队伍兵分两路吗？唔～～……但一般来说会做这种事吗？乃爱觉得没什么意义……」



我听著秋月的话，把右手放在唇边……秋月说得没错。在《ASTRAL》，人数也是重要的资源之一，让队员分散只有风险，没有好处。那么做能产生意义的，只有像我们刚才那种「紧急时刻」而已。



「可是……」



思路碰上瓶颈，我为了整理思绪，把疑问说出来。



「既然如此，第九区的领地没有转移到英明的支配之下就很奇怪了。有一名生存者的栗花落先不说，我们可是打倒了第九区所有人哦。」



「是啊。呣呣呣……啊，对了，那两人在被打倒之前，说了奇妙的话。」



「奇妙的话？……什么话？」



「呃，我记得是────我们是《百面相》的手下，之类的。」



「……！？」



秋月想起来似的说著，我倒抽一口气。



（怎么、回事……？）



《百面相（变色龙）》的手下。明明打倒敌人，却无法夺取的领地。还有枢木采取「生存优先」的逃走行动……这些事全都难以理解，但是既然同时发生这么多事，就无法断言它们之间毫无关联……到头来，《百面相》究竟想做什么？冷洌的寒意窜过全身，我的颈部流下温度令人不快的汗水。



但这也是没办法的事──尽管面临被夹击的危机，还打了那样的大乱斗，我们却没有从交战的两队手中抢到领地。光看结果，我们只是「单纯地消耗了许多咒语」而已。不，不只如此，据点还比交战前少了一些……应该是被哪个队伍趁机坐收渔翁之利了吧。目前残留的十一个队伍中，英明持有的领地数是第八名，据点数甚至是最后一名。



相反的，在所有排名中全是第一名的──不用说，就是圣城学园。



「…………」



我调整呼吸，看向终端机……这种情况播出来果然很扣分吧，英明的支持率以极端的速度下跌。《Libra》直播影片下方的留言中有不少『7星也就这种程度』、『在团体战中不行呢～～』之类的评语，可以知道大多数观众已经认为英明没指望了。



（话说回来，我和榎本的胜负也还没解决呢……）



第三天，约定的期限无情地即将结束。我微微低头。



绝望的情况。



该如何在这种情况下挽回劣势，可说是不可能的任务。



可是──可是对我来说，这些事于并非意料之外。应该说，就某方面而言正如预想。正因为从一开始我就猜到会变成这样，所以才刻意冒著风险去找彩园寺商量。



一名不在此处的少女身影，闪过我脑中。



（虽然还没有证据……不，到这种地步的话，就没办法了。）



我在心中自语。要说的话，这是一种「赌注」。虽然胜率不低，可是并非必胜。总之，现在也只能赌一把了。



……所以──



我看向以信任的眼神望著我的姬路，还有以依赖的眼神抬眼看我的秋月，以极为沉稳语气开口：



「你们两个听好了，我现在要说有点奇妙的话，说不定你们不会相信，不过请你们当成被骗，听到最后吧────」



【五月交流战《ASTRAL》──第三天中途】



【各种资料计算中，请稍等……】



＃＃＃



「────真的很对不起。」



五月交流战的第三天，后半战刚结束。



我被叫到旅馆一楼的公共区之中……平常便少鲜有人出入的场所，接受整齐地穿著制服的榎本充满诚意的道歉。



「…………」



他的表情极为沉痛，但我也能理解原因。中了《鬼神巫女》的计，选择不参加后半场的就是榎本自己。英明因此陷入那样的危机，榎本当然不可能觉得事不关己。



我还没开口，站得直挺挺地悔悟自己的过错的榎本已经继续说下去了：



「今天下午，我和七濑一起在那边的餐厅里看《Libra》的转播。我本来想一个人看，但是因为双方都觉得过意不去，所以我们想至少要掌握《决斗（游戏）》的情况。」



「嗯。」



「然后我透过影片见证了一切过程……不对，这也是谎言。因为觉得自己太可耻了，我甚至没有办法看到最后，在《决斗（游戏）》进行到一半时就逃回房间，之后只是一直发抖，逃避面对英明不断减少的支持率。」



说到这里，榎本再次低头：



「真的非常对不起。都是因为我的任性与自私，使英明与你颜面扫地。在《决斗（游戏）》开始前，我一直认为自己才适合担任【司令官】，但是我完全错了。在《决斗（游戏）》中，你没有做错任何事，不，是一直没有错……等到活动结束后，我会拜托校长，让我在公开的场合解释一切。」



榎本极为严肃地说著，没有半点玩笑之意。他应该是在我回来之前就做好觉悟了吧。



我直视他认真的双眼，缓缓组织语言：



「……吶，榎本。」



「什么？」



「你老实告诉我。你真的怀疑浅宫是《百面相（变色龙）》吗？」



「…………不。」



有那么一瞬，榎本说不出话，最后轻轻摇头：



「我没有怀疑她。虽然就可能性来说并不是零，但是除此之外，我没有怀疑她的理由。所以……真要说的话，我是为了让七濑生气才那么说的。」



「让她生气？」



「没错……因为七濑很傻。很傻、很坦率、很单纯，所以很不会抵抗那样的恶意。假如继续参加《决斗（游戏）》，她会轻易被击垮，精神因此崩溃。我无论如何都想避免那种情况发生。」



「…………」



「喂，筱原，你干嘛露出那种表情？」



「啊，没有啦……我只是在想，你突然变得很老实呢。」



「……哼。我平常就是那么想的。只是因为嫌麻烦，所以没说出口而已。」



榎本别过脸，以掩饰难为情的语气说著。我苦笑起来，正想开口──



「──啊，哇！？」



喀嗒，随著巨大的声音，一道人影突然出现在我们的视野之内。那道熟悉的身影使榎本在第一时间想躲藏起来，可惜还来不及找到地方躲，那人已经一脸惭愧地朝我们走来了。



以手指玩弄头发，看著旁边的金发JK（辣妹）──浅宫七濑。



「对、对不起，阿筱。人家没有打算偷听的……」



「……你从哪里开始听的？」



榎本闯入我和浅宫之间似的，沉声发问：



「快说。依你的回答而定，我说不定必须消除你的记忆。」



「什么啦……就是那个嘛，『本大爷最喜欢七濑了！！』的部分开始。」



「我不记得自己有说过那种话。而且我的自称才不是本大爷。」



「那不然就是从『我平常一直想著七濑』开始。」



「我也没说过那种话！」



「啥！？你、你明明就有说！」



两人把脸凑得极近，再次吵了起来。虽然气氛比早上缓和多了，但果然还是有点尴尬的感觉。



因此，虽然不是为了这个原因，不过──



「……今天午休时，为了拟定战术，我看了一下《Libra》的影片。」



我把「某个事实」告诉他们。



「和第十五区交涉时──我和结川缔结《临时协定》的前一刻，对方阵营中有人想使用《魔炮》。我当时完全没发现，而且第一次看影片时也没看出来。是把速度放慢到0•1倍后，才勉强确认这件事……而那个人，就是浅宫攻击的家伙。」



「什……」「呜，阿筱……」



我说完，榎本与浅宫分别基于不同的原因皆说不出话。



几秒后──



率先打破沉默的是榎本进司。



「是，这样吗……？那不是平常的无脑猛冲，是有意义的行动吗？」



「……干、干嘛惊讶成那样啊？笨蛋。」



榎本的反应使浅宫噘嘴，闹别扭地说道：



「人家不是说想帮大家做事吗？我们队上有最强又可靠的7星阿筱、又可爱又超聪明的阿乃、又可爱又超能干的阿雪。至于进司……虽然不可爱，不过基本上还是能整合团队嘛。至于人家头脑不好，如果在交战时也派不上用场的话，就没有立场了……」



「……所以你才会用能与那重播影片匹敌的反应速度攻击敌人？」



「有、有什么办法！因为人家看到了嘛！」



浅宫鼓著脸颊咬住榎本（只是比喻）……虽然他们两人都没说出口，不过这样应该算和好了吧。以我的立场而言，就算他们只是在活动中暂时休战也没关系。



「唔……可是啊，阿筱。」



和榎本吵完的浅宫，再次转身看著我。



「虽然在气氛总算变好时说这个很不识相，可是……我们已经不行了吧？」



「……？你说的不行是指什么？」



「呜……就是逆转的方法嘛。因为……」



浅宫一脸抱歉地垂著肩膀，继续说道：



「我们的领地和咒语都不够，支持率又变那么低──而且你也被淘汰了。」



「哦，是啊，就是那样………………啥？」



榎本原本附和著浅宫的话，之后突然皱起眉头，发出怪异的惊呼。



「筱原，被淘汰了……？等一下，那是怎么回事？我可没听说这件事喔……？」



「……因为你看到一半就离开了嘛。」



浅宫有点傻眼地叹气。她偷瞄著我，以顾虑的语气说著：



「阿筱在后半战的最后，从《ASTRAL》中消失了。而且不是那个马尾女孩为了报仇而出手……是阿筱自己出手的。」



……没错。



就如浅宫的说明，我在大约一个小时前──第三天后半战即将结束前，以《剑闪》削除了自己的LP，成为英明第一个淘汰者。这意义不明的「自杀」，在island-tube与STOC上造成了混乱。



不过比起那些旁观者，最感到混乱的应该是眼前的榎本吧。



「淘汰了……？你？那个筱原绯吕斗，已经离开《决斗（游戏）》了……？」



「没错。你没听错也没弄错。不相信的话，可以打开终端机确认。」



「不……我不是那个意思，你这是为什────啊。」



榎本突然想起什么事似地定格，脸色愈来愈苍白，颤声询问：



「难，道是……我的错吗？你为了赢过我，才特意将自己……？」



「…………」



我故意不回答……与榎本的【司令官】之争，我的胜利条件是「打倒三名【司令官】」。但是在那种情况下，我应该已经无法达成条件了。因为在击退那波夹击的时间点，我们打倒的【司令官】总数是两人。想在那之后马上找到其他队伍交战并获胜，不论怎么想都很不现实。



所以我打倒了自己──因为在《ASTRAL》，不只敌人，也能给予队友战斗伤害，再加上我的职业正是【司令官】，所以只要我打倒自己，就达成条件了。



也许是领悟到这件事吧，榎本脸色铁青地揪起我的领子：



「你为什么要做那种蠢事，筱原！」



「…………」



「我知道我不应该因此生气，毕竟这全是我种的因。可是你不在的话，我们之后要如何……！」



榎本的声音在发抖，每个字都感受得到他的愤怒。但相反地，这代表榎本已经认可我，而且榎本与浅宫也姑且算和好了，如此一来，英明的成员总算有了团结一心的感觉。



这件事本身当然很值得高兴────可是……



「……不是哦。」



我正面承受榎本的视线，露出无畏的笑容。



「与你的较量确实是原因之一，但不只是那样而已。应该说，我可是英明的【司令官】哦？怎么可能蠢到因为内乱而自杀呢？」



「……什么意思？难道说，筱原退出《决斗》与英明的胜利有关？」



「嗯，如果要简单地说，或许就是这样。」



我以绰有余裕的表情回道。



接著，我简单地梳理了现况──五月交流战因《百面相（变色龙）》而陷入混乱。目前《百面相》的势力大到其他队伍追赶不上，而且还出现了自称是《百面相》手下的神秘阵营。至于英明，不论怎么想都是居于末位，与虎视眈眈地想逆转的樱花不同，力量根本无法影响《决斗（游戏）》。



可是……不，正因如此──



「所以只能这么做了──假如我们想赢，就只能这么做。既然《决斗（游戏）》变成这种状况，以普通的玩法进行根本没有意义，不管密技也好，番外战术也好，必须彻底地逆转态势才行。必须破坏《决斗》的框架才行……所以，放心吧，现在英明敬陪末座和我从《决斗（游戏）》离开，都是从一开始就计算好的。不如说，到目前为止都很完美──一切全都照著计画进行。」



──能攻略《百面相》的，也只有我们而已。



【五月交流战《ASTRAL》──第三天结束】



【领地最大队伍：第十二区圣城学园（2245格）】



【支持率最高队伍：第十二区圣城学园（38•3％）】



【特别事项──英明学园筱原绯吕斗：淘汰】