那名身为国王宠姬的黑发女性，不知何时站在飘荡著血腥味的森林中。



看到眼前犹如人造物般美丽的女子，巴尔达洛司露出不怀好意的笑容。



「这不是艾缇露娜大人吗？您何时驾到的？」



「就在刚刚。」



「恕我失礼，没能亲自迎接您大驾光临。您看起来相当疲惫呢，向他国宣战有这么累人吗？不嫌弃的话，可以由我代劳喔？」



听到这番明显语带嘲讽的话语，雷纳特观察起魔女的模样，发现她的脸色确实显得非常苍白。或许是因为过度使用魔力，可以感觉到她身上的力量不太稳定。



然而，她只是以傲然的眼神回应巴尔达洛司的讽刺。



「我比你的动作更快。比起那个，别管逃兵了，抢救伤兵后就立刻回国。」



「……遵命。」



巴尔达洛司脸上的表情瞬间消失，行了一礼后便用转移魔法离开了。



魔女瞥了雷纳特一眼。那双暗色的眼眸，令他不由自主地倒抽一口气。但下一瞬间，她的身影也消失不见了。



「──感谢您刚才出手相救。」



雷纳特回到库斯克尔的王宫后，造访黑发女子的私室并向她低头致意。



女子躺在窗边的长椅上，只是慵懒地仰望著窗外的景色，好似根本没注意到他的存在。雷纳特向眼前看都不看自己一眼的女子问道：



「您当时为什么愿意救我？」



雷纳特非但不是随从，甚至没跟她说过话，只是单方面地知道这个人存在罢了。



这名国王亲自带来、令人胆寒的女人，是总有一天会成为王妃之人。她从不亲近任何人，甚至不曾展露笑颜，大家都说她只是一具会杀人的冰冷人偶。



雷纳特并没有完全相信那些关于她的传闻，只是认为她是与自己无关的存在。巴尔达洛司恐怕也看穿了她在说谎。



女子依旧面无表情，但总算侧眼瞥向雷纳特。她语气平淡地喃喃说了一句：



「因为你看起来很累。」



这单纯的回答，根本无从得知为何会成为女子愿意出手救他的理由。



然而，雷纳特感觉自己的一切都被对方看透，只能呆立原地。



女子垂下纤长的睫毛，底下的瞳眸似乎蕴藏著更为深邃的黑暗。



一旦凝视那双令人联想到深渊的奇异眼瞳，自己的过去好似就会映照其中。



「我、我──」



回过神来时，他已犹如溃堤般开始述说自己的过去。从孩提时代、母亲的死亡、为了复仇而活，直到今天发生的事。



这段期间，女子完全没有插嘴，不知道是否有在聆听，只是仰望著天花板。当事情全部说完后，她歪了歪头，凝视著雷纳特。



「将仇人杀死时，你心里是怎么想的？」



雷纳特顿时语塞，因为那是他不愿面对的感情。于是他摸索著词汇，思考该如何说明。



「很痛快……但同时也很不愉快。」



「是吗？那么，决定不杀的时候呢？」



暗色的瞳眸贯穿了他。雷纳特听到这个质问后感到一阵战栗──以微微颤抖的声音回答：



「我松了口气……可是也心想『要是杀死他就好了』。」



「真老实呢。」



女子随即轻巧地回应。语气听起来有些无奈，不像是毫无感情的冰冷人偶会发出的声音。雷纳特闻言，不由得愣住了。



然而，她对雷纳特的反应毫不在意，而是乾脆地再次提问。



「那么，你今后打算怎么办？你想离开这里的话，我可以帮忙。」



「……咦？」



雷纳特以为自己听错了，女子却犹如猫般目不转睛地盯著他。



「反正你的目的已经达成，没必要继续待在这里奉陪了吧？」



──国王的宠姬居然提议他离开这里，这到底是怎么回事？



但是，她看起来并非在调侃他或开玩笑。雷纳特下意识地屏住呼吸。



这名女人是残虐、没有人心、甚至被谣传是魔女的国王新娘。



可是近距离一看，她的模样与传闻不同，显得难以捉摸。尽管看起来与人类相去甚远，却感觉充满人性。



雷纳特注意到那双暗色瞳眸并非看著这里、而是遥望远方后，忍不住开口询问：



「请问您又是为何待在这里呢？」



她为什么会待在这里？若她真的是魔女，为什么会协助这个国家？



听到这个问题，女子睁大眼睛，接著微微露出苦笑。



她的面容澄净，犹如孤独的女王般低语：



「我……是为了自己的妄执才待在这里的。仅此而已。」



那是与她美丽的容貌极不相称的苦涩话语。雷纳特察觉眼前的女子与自己背负著相同的东西，不禁错愕地瞠大眼睛。就在这时，房门突然被人粗暴地打开了。



「艾缇露娜大人！您怎么可以让这种人进来！」



一名少女盛气凌人地走进房内，身后还站著另外一名女性。



少女看起来十七岁上下。盘在后面的头发有些微卷，眼神中隐含著不服输的光芒。



而另一位跟著进来的女性大约年过二十，有著一头淡色金发，气质相当稳重，一目瞭然是颇有实力的魔法师。



房间的女主人叹了口气，望向少女。



「要和谁说话是我的自由。」



「那女孩是女官吗？」



「谁是女官啊！我好歹也是魔法师！我绝对会向那群把我们赶出镇上的家伙复仇的！」



少女面红耳赤地怒声说道。尽管本人一脸认真，但或许是言行莫名稚嫩的关系，使得这番宣誓复仇的话显得没有份量。雷纳特的脸上浮现困扰的笑容，少女见状，脸涨得更红了。



「什么嘛！你想说我是个半吊子吗！？」



「朵莉丝，你好吵。」



遭到主人警告，少女立刻噤口不言。见她一脸不服气，主人继续说道：



「我之前应该跟你说过，我不否定复仇这种行为。看是要以正当手段处罚对方，或是直接报复都随你高兴，但后者是只能针对过往的行为和意志。你要好好思考，将现在的自己浪费在那种事上是否真的划算。沦为过去自己的残渣，真的是比其他事情都要优先的吗……若没有做好这种觉悟，即使你成功复仇了，也只会成为迷途羔羊。」



听到这句话，雷纳特感到胸口被刺了一下。



──他肯定也是这样。



他因为十年前目睹母亲遭火舌吞噬，凭藉著那时烙印于心的念头而一路坚持到现在。然而，那只是年幼的孩童因愤怒而发狂后，残留于他心底的残渣。一旦孩子气的激情消退，他就什么都不剩了。因此现在的雷纳特才会不知该何去何从，抱著一种茫然的虚脱感。



朵莉丝面红耳赤地噘起嘴巴，一语不发地离开了房间。房门被粗鲁地关上后，另一名刚进门的女性露出苦笑。



「非常抱歉。」



「我已经习惯了。」



高贵的女子起身后轻轻伸了个懒腰，看著雷纳特笑道：



「所以刚才那个问题的回答呢？你决定如何？」



雷纳特回望那双暗色的瞳眸。



他不知道里头蕴藏著什么，因为那双眼瞳没有映出任何东西，只是犹如一面镜子。



只不过……他明白自己正从妄执中逃离，女子却依然深陷其中。



他的这条命理应随著复仇结束后一同消逝，却被对方捡了回来。既然如此，今后若要寻找自己的道路，那就是──



雷纳特心意已决，向她屈膝跪地。



「我要在这里服侍您。」



女子惊讶地睁大眼睛，但很快便转为温柔的微笑。



「真多事。」



那张笑容就像个极为温柔的人类。



※



「真是的！艾缇露娜大人为什么这么喜欢说教啊？」



休息室中，朵莉丝一边喝茶一边发著牢骚，坐在她对面的金发女性不禁露出苦笑。



金发女子名叫帕米菈，受命与朵莉丝一同照料魔女的生活起居。不过真要说的话，需要照顾的其实是眼前的这名少女。朵莉丝深信自己已经能够独当一面，因此不满地噘起嘴唇。



「明明我们年纪没差多少，真希望她别多管闲事。」



听到少女说出显然认知错误的发言，帕米菈顿时愣住了。



「咦？朵莉丝，你……难道不知道艾缇露娜大人是谁吗？」



「她不就是要成为陛下新娘的人吗？据说是非常强大的精灵术士就是了。」



「那位大人的身分不只是强大的精灵术士这么简单，她其实就是『苍月魔女』喔。」



朵莉丝闻言，露出非常精彩的表情。只见她先是瞠目结舌地僵在原地，半晌后转而脸色铁青，接著又变得满脸通红。



「这是真的吗！？她就是苍月魔女！？不会吧，我……我一直很憧憬她耶！」



「是真的哦。你不知道这件事，反而教我觉得不可思议呢。」



见少女兴奋地双眼发亮，帕米菈不以为意地这么说，内心同时想著：



『而且是魔法大国铎洱达尔最后的女王。』



帕米菈出生成长的地方，是精灵术士在旧铎洱达尔领地内的避世村落。



四百年前灭亡的铎洱达尔拥有宽广的国土，但当时的人们只住在城都，因此感觉就像是都市国家。然而，其中也有少数魔法师不住在城中，而是选择于森林里过著恬静的生活。



帕米菈是继承这些隐士血脉的其中一人，从孩提时代就一直听著某个故事长大。那是关于本应成为铎洱达尔女王的少女，以及她成为魔女的后续。



这段秘密往事跨越数百年的时光，经由众多人口耳相传后编织而成。



故事里的魔女既美丽又令人畏惧，无比强悍……却十分孤独。



年幼的帕米菈总是担心地想著「她独自待在塔里生活，是否会感到寂寞？」，然而随著她长大成人，如今已能理解「那是她自己做出的选择」。



然后，就在她快要淡忘这则童话故事时──拉纳克来到村庄，向他们发出邀请。



众人得知这位铎洱达尔的王子要复兴国家后，心存疑虑而面有难色地回绝了，唯独帕米菈接受了这个邀约。这纯粹是基于她对曾经的魔法国度──铎洱达尔的憧憬。据说那是个笼罩著神秘面纱的强盛大国，从不与外国往来，大部分的都市机构都由魔法维持运作，不断研究著高度技术。



由当代最强魔法师所统治的国家，在大陆史上是凭藉魔法所能到达的力量顶点。



传说铎洱达尔之王即位时，会驱使好几名被称为「精灵」的高阶魔族。让从前在地方上被称为「神」的高阶魔族服从人类，如今听来根本是天方夜谭。



然而，若这些都是真实发生过的事──



帕米菈内心充满期待，打从出生以来第一次离开村落。



但是，她来到库斯克尔并说出自己的来历后，周围的魔法师们都在背地里嘲笑她。



『那个人的父母好像都「曾是」精灵术士呢。』



『明明是精灵术士，居然还生小孩……』



『肯定是战胜不了肉欲的诱惑啦。她应该也会这样吧？』



这些闲言碎语对她而言是难以忍受的屈辱。



她不知道这四百年来，其他精灵术士在外头是如何生活的。但至少在她的村落，彼此喜欢的人共结连理后生下孩子，是被视为一件幸福的事。



对魔法师而言，无法再使用精灵魔法是如此劣等的行为吗？帕米菈对此感到愤怒且不甘，但依旧隐忍下来，努力工作。因为她认为只要展现实力，任谁都不会再说三道四。



然而她愈是努力，背地的中伤却愈发严重。正当她为此心力交瘁、开始觉得乾脆回村落时……「她」出现了。



拉纳克介绍那名女子时，说了「她是作为我的新娘，被养育长大的女孩」。换言之，她无疑是曾经同样身为国王候补的魔女。



女子拥有丝绸般的黑发及犹如白瓷的肌肤，还有一双如传说所言的暗色瞳眸。帕米菈本来深信著魔女的样貌肯定经过民间故事美化，这个想法却在见到本人时彻底粉碎了──因为她实在太美了。



她自愿照顾魔女的生活起居。初次与女子面对面时的记忆，如今依然鲜明地烙印于脑中。



站在窗边的魔女回头望向帕米菈，以有些诧异的语气说：



「你……是精灵术士吗？」



「我来自迪廉村，公主殿下。」



「别叫我公主殿下……」



魔女一脸尴尬，但很快便以怀念的口吻低语：



「这样啊。那座村落的人们……都还安好吗？」



「是的，托您的福。」



铎洱达尔灭亡时，以城堡为中心的广阔领土都遭到禁咒污染，但帕米菈出身的村落周围并未遭到波及。这都得归功于幸存下来的魔女帮忙净化了污秽。



她似乎也记得这件往事，忽然微微苦笑道：



「这都是以前的事了。比起那个，既然你是精灵术士，表示你同样是受惠于精灵术士吧。」



「是的。我的双亲也是精灵术士，术法都是从父母身上继承而来的。」



帕米菈不假思索地回答后，以为自己或许又会遭到嘲笑，身体不由得僵硬。



然而魔女听到后，只是沉稳地笑道：



「你受到父母疼爱呢，真不错。」



魔女的眼神中流露出慈爱与憧憬之情。她就如同传说中美丽，却又比童话故事温柔。



那一瞬间，帕米菈下定了决心。就好似初生雏鸟将第一眼看见之物视为母亲般，帕米菈深切地感受到……这位大人就是我的主君。



她跪在魔女面前，深深低下头。



「我是侍奉您的魔法师。无论何事，请您尽管吩咐。」



年幼的她曾担心在塔上独自生活的魔女是否会感到寂寞。



既然如此，她之所以会来到这里，肯定是为了不让对方在这座城堡中感到一丝孤寂。