阿离小声回答。

  “你们可是拿弹弓伤人了?”

  往时温和的庄扬，此时声音严厉。从适才孩子们的谈论中，隐隐可以推测。

  三个孩子相互交换眼神，阿平先说：“阿提拿死蛇吓唬我，还嘲笑我，所以阿兰就……”庄兰怯怯说：“兄长，我没打他石子，打的是桑葚。”跟犬子保证过，不会拿弹弓打人，庄兰想我没打石子，不算数。

  “阿离，你也打了吗？”

  阿离赶紧摇头，说没有，他捏紧弹弓，深怕被庄扬拿走。

  “将弹弓给我。”

  庄扬拿走庄兰的弹弓，庄兰不敢不给。她把弹弓放兄长手上，依依不舍。

  “兄长。”

  庄兰哀求，希望能豁免惩罚，讨回弹弓。

  “你若是再这般粗蛮，便送你去阿香姊那边学针线。”

  向来女孩子不给玩弹弓，庄扬是想她只是把玩，并不伤人，所以予她玩玩也无妨。现在竟是拿弹弓打人，就是桑葚，打着人眼睛也要坏事。若是阿提家人跑来跟母亲投诉，又得让母亲恼怒了。

  “我不去……呜呜……”

  庄兰抹泪哭着，她也有可怜巴巴的时候。

  “兄长，要罚罚我吧。”

  阿平挺身而出，毕竟阿兰是因为他而拿弹弓打阿提。

  “兄长，你别把阿兰关起来，阿姊很凶，会打人。”

  阿离也帮着求情，阿香是他姐姐，只是阿香脾气暴躁，往时阿离也挨过姐姐的竹条抽打。

  “下次还敢吗？”

  庄扬低身问庄兰，庄兰揩去泪水，应声：“再不敢了，兄长。”

  想来每个人性情不同，不能强求，然而庄扬也知晓，不能再纵容庄兰。

  “那便好，这弹弓先放我这边。”

  庄扬执着弹弓离开，登上二楼，已是午后，他返回屋中读书。

  待庄扬离去，三个孩子凑在一起商议，阿离说：“找犬子兄再做一把。”庄兰垂头丧气说：“犬子兄说我不可以用它打人。”被知道是拿弹弓去打人，才被兄长没收，犬子肯定不会再帮忙做一把。

  庄兰失去弹弓，兰离平三人自觉让出老桑树，远远看着阿春领着伙伴们在桑树下玩耍，摘桑葚，只能谗得流口水，分外凄惨。

  “你们三个，又想来偷吃桑葚？”

  阿提领着弟弟阿季过来，他腰间插把新做的弹弓，耀武扬威。

  “你们才是小偷，桑树长在我们这边，明明是我们的树，小偷！”

  庄兰不服气，立即顶嘴。

  “就是让你们吃不到，想吃吗？”

  阿提对于小偷的指责丝毫不在意，他从口袋里掏出一把桑葚，津津有味的吃食。

  “阿提，你别得意。”

  阿离气愤不过，他摸弹弓的手，被阿平拦住，阿平提醒：“兄长的话，你忘了吗？”

  “你们等着，我要去喊犬子兄来，把你们打成死狗。”

  庄兰狐假虎威，双手叉腰，斗志昂扬。

  此时在河畔安置捕鱼篓的犬子，突然打了一个喷嚏。他擦擦鼻子，仰头看向庄家院子，心满意足地发现二楼木廊上有个人，应该就是庄家二郎。二郎时常站在木廊上，却不知是在看山茶花，还是看着什么。

  第16章 会友

  犬子每日都很忙，他要喂猪放羊，给田地锄草浇水，捕鱼拾菌子，还得四处转悠，看有没有水鸟可以射杀，改善他们母子的伙食。

  近来豆子开花，结出豆荚，犬子得空便在豆田里抓虫子——掐死，敢跟他抢口粮。正做得专心致志，突然听得一句：“犬子兄。”

  是女孩的唤声，单听声音也知道是庄兰。

  “犬子兄，阿春和阿提抢了我们的桑树，你帮我们抢回来。”

  “……”

  犬子没兴趣去帮人打架，他不像庄家的孩子这么清闲，也不像竹里那些穷人家孩子那样蛮横。若不是情非得已，他不会打架。

  “犬子兄，你把桑树抢回来，桑树分你一半。”

  庄兰想做交易，她不愧是商人家的女儿。

  “山上的桑葚多得是。”

  正是桑葚成熟时节，竹里有不少野生桑树，不稀罕。

  “那我们帮你抓虫，你帮我们抢回桑树好不好？”