不算大，但很干净，床柜书桌一应俱全，屋子里非常暖和，一点不似冬天，他知道这温暖是来自墙角的一块热水汀。

  天花板上挂着一只电灯，开关就在床边。

  老家乡下和码头边的工棚都没有电灯，他见过的电灯，只有夜晚昏黄的租界街灯。

  他到底只得十七岁，还有着孩子心性，平生第一次住上电灯的房间，一时难免玩心四起，抬起那只受伤的手，轻轻按了下开关。

  原本明亮的屋子顿时陷入黑暗。

  他咔嚓再摁了一下，屋内复又明亮。

  咔嚓，咔嚓

  在灯光明灭之间，孟连生的嘴角不由自主弯起一道浅浅的弧度。

  *

  民国七年冬，码头擦鞋匠孟连生，成了柏公馆听差小孟。

  *

  作者有话要说：

  一个慢热文，我们慢慢讲一个完整且尽量不大一样的故事。

  明天整理下存稿，休息一天。

  第13章、第十三章 新生活

  清晨，沈家花园。

  沈玉桐在奉贤盐场忙了一个多礼拜，昨晚才回家，一早便被外头的鸟叫声吵醒。

  他推开窗往后园一看，却见是他爹沈行知正在逗树下鸟笼子里的蓝靛颏。

  自从老爷子当了甩手掌柜后，就跟北京城里那些遗老遗少们一样，爱上了养鸟逗鸟这一嗜好。

  这只蓝靛颏，是老爷子新宠，巴掌大一只，叫声却极为响亮，幸而清脆婉转，并不惹人烦，反倒是像美妙的乐曲。

  沈玉桐笑了笑，披上一件狐毛大氅，下楼来到沈行知跟前。

  爸爸，早！

  沈行知瞧了眼儿子，笑问：精盐研制得怎么样了？

  沈玉桐道：很顺利，下个月机器到位，应该就能试生产。

  好好好。沈行知闻言喜笑颜开，连连应了几声，我们沈家几代靠盐吃饭，若是能在制盐上有所突破，打破洋人对精盐的垄断，让老百姓都吃上精盐，也吃得起精盐，也算是一桩利国利民之事，对得起列祖列宗。玉桐，爸爸没白送你出洋。

  沈玉桐笑道：我也要多谢爸爸送我出洋。

  沈行知又瞧了眼幼子，越看越觉得一表人才，与有荣焉的同时，又不免想起当年算命先生的话。

  据他所知，幼子在英吉利这些年，除了第一年玩心比较重，偶尔和女孩子约约会跳跳舞之外，之后便一心学业，从未有过任何风花雪夜之事。

  回国这几个月，他这个当爹的更是惊觉，儿子不仅性格成熟稳重许多，似乎对聚会玩乐丝毫不再感兴趣，从前的朋友上门邀他去跳舞打球也一概婉拒，长三书寓更是一步没踏进过，连戏园子都鲜少去，仿佛是一门心思扎进了精盐厂的建设。

  这自然是好事，不用担心他惹出什么麻烦的风流韵事。但想到儿子年过弱冠，已经到了婚配年纪，总不能因为那虚无缥缈的桃花劫，就因噎废食，当真是连□□都不让他碰。

  老爷子轻咳一声，摸着泛白的胡须道：玉桐，你翻过年就二十二周岁，是该考虑成家立业的事了。我们是新式家庭，不搞父母之命那一套，你的太太你自己选，选好之后让我们过目就行。

  沈玉桐听了父亲的话，不以为意地笑了笑：爸爸不用担心，你还怕我找不到心仪的对象么？只是我现在心思都在建精盐厂上边，其他的事还是暂且靠一边。我也还年轻，不急的。

  沈行知原本也就是忽然想到这事，随口一提，并不打算做那讨人嫌的老父亲，当然更不担心自己这么一表人才的儿子找不到对象，听他打算暂时一心做事业，倒也欣慰，点点头道：行，反正你自己的事你自己安排，爸爸只是提醒你一声。

  沈玉桐笑着点头。

  父子俩正聊着，沈玉桉也起床下楼，他手中拿着一份泛着油墨味的新报纸，走过来道：父亲玉桐，你们聊什么呢？

  沈玉桐道：说精盐的事。

  沈玉桉点头笑道：父亲，我已经看了玉桐提炼的精盐，跟洋人的品质一样，现在就是等机器回来，改良之后试生产。只要产量能上去，我们沈家的盐，就能改变现在百姓吃土盐粗盐的习惯。

  沈行知拿起一根小草，逗弄着鸟笼的蓝靛颏，摇摇头道：做精盐这事任重道远，生产出来只是第一步。等生产出来，就是动传统盐商的饭碗，到时候估计还要打一场硬仗。

  沈玉桉一门心思与弟弟做精盐，只想打破洋人垄断，倒是没多想这一茬。

  盐业是被官方管得最严的一门行当，无论是谁上位，手中必定抓紧盐税这一块，官盐与私盐，销路基本有固定路线。若他们沈家从粗盐土盐转型到精盐，只要价钱相差无几，经销商和百姓必然首选他们沈家的精盐，从而改变现有的销路局面。

  届时传统盐商利益受冲击，他们沈家恐怕就会成为众矢之的。

  他正皱眉沉吟，只听沈玉桐道：所以我们开办精盐厂，首先要得到政府支持。

  沈玉桉点点头：没错，我回头就跑一趟北京。

  沈行知补充一句：还有盐运。若是待盐生产出来，运不出去才是最大麻烦。

  沈玉桉嗯了一声，像是想到什么似的，拿起手中报纸道：前两日柏清河去码头送人，不是差点被人暗杀了么？听说是一个小擦鞋匠救了他。我今天看报纸上写，说背后主使可能是李永年。

  沈行知逗着鸟笼中叽叽喳喳的小玩意儿，仿佛是并不意外，淡声道：柏清河本来是李永年义子，自立门户后，这几年势头已经快要超过对方，码头生意倒也罢了，最重要是，公租界和华界的烟土提运，柏清河占了一半。李永年哪能坐得住，一山不容二虎，这两人迟早要分出个胜负。

  沈玉桐听过柏清河的名号，但毕竟这几年不在上海，对上海滩的形势并不了解，只能一言不发听着父兄说这事。

  沈玉桉蹙起眉头：他们怎么斗我不关心，但我们盐船出货，都得靠他们的码头，可千万别影响我们的盐运。

  沈行知不甚在意地摇摇头：当今贩土才是最赚钱的行当，他们两人斗，只会影响土商，跟我们关系不大，我们不要站队就行。说着叹了口气，又郑重其事道，鸦片不是好东西，贩土是断子绝孙的行当。你们兄弟俩可万万不能沾染这玩意儿。

  沈玉桉义正言辞道：爸爸你放心，我最痛恨吃鸦片的人，绝不会沾上一丝一毫。

  沈行知点头，又斜眼看向小儿子，似是要等他也表个态。

  沈玉桐好笑道：爸爸，我在英吉利学了化学，自然很清楚鸦片烟沾不得，你就不用担心我了。

  沈行知失笑，他当然是不担心儿子染上阿芙蓉癖的。

  毕竟儿子的劫是桃花劫。

  *

  沈家花园这厢父慈子孝，兄友弟恭，上海滩另一座大宅里，也开始了新的一天。

  孟连生来柏公馆的第一晚，睡了个好觉，早上起来，又与管家佣人们吃了一顿丰盛的早餐。

  他那日救柏清河时，只确定他是个大人物，并不晓得他的身份，在医院住了两日，看到报纸，才晓得他就是上海滩鼎鼎有名的大亨柏清河。

  柏清河并非一般商人，草莽出生，码头发家，烟土助他登上巅峰。虽然不是青红帮人，走得也是帮会路线，杀人放火都是常事。

  乱世之中，原本就是如此，有人脱下官服落草为寇，也有匪寇穿上戎装摇身一变成大兵。

  当年孟连生老家两支大兵打仗，其中一支就是土匪出身。

  总而言之，柏清河在上海滩，称得上凶名远扬。

  但柏公馆下人们的日子，显然过得很不错，女佣们个个唇红齿白，护院听差也身强力壮，早餐有粥有菜还有大肉包子，不限分量吃到管饱。