沈玉桐故意打趣：刚刚你不是说你不小了吗？

  孟连生一时噎住，过了片刻，又才瓮声瓮气问：那二公子想娶个什么样的姑娘？

  沈玉桐不知今晚这小子为何忽然关心自己的终身大事，他原本想认真回答他这个问题，但一时竟然没想出个正确答案。

  不仅是他从来没想到自己将来要娶个什么样的妻子，而是他压根没打算去做这件事。

  斟酌半晌，觉得自己跟着孩子一时半会儿也说不清楚，便摇摇头玩笑般道：我也还小，没想过这事呢。

  他原本只是逗他，不想孟连生听到这个答案，好像很开心，翻了个身，往他身旁靠了靠，低声唤道：二公子。

  怎么了？

  没什么。孟连生沉默片刻，又才含含糊糊道，就是忽然想起我的哥哥。

  哥哥？

  嗯，我从前跟二公子说过的，我原本有个亲兄长，在我十二岁那年，跟我爹娘出门时，被土匪杀死了。

  沈玉桐微微一怔，想起这孩子可怜的身世，不由得有些动容。轻轻拍拍他的脊背，道：我不也说过么？我就是你的哥哥。

  孟连生又道：那二公子，你可以抱抱我吗？

  沈玉桐的心简直要软成一滩水。他毫不迟疑地伸手将他抱住。

  他原本只是以一个兄长的身份，去安慰对方。

  然而此时的孟连生，再如何脆弱，也并不是真的小孩子。

  他光裸的身体坚硬结实，这是一个成年男子才有的身躯。

  他没说错，他确实不小了。

  因而无论沈玉桐如何抱着安抚孩子的心态，此刻抱着这么一具男子的身体，也实在是无法做到毫无波澜。

  白天游泳时那短暂冒出过的微妙情绪，又蠢蠢欲动心猿意马。幸而他富有理智，无论是猿还是马，都很快被他赶得老远。

  小孟是这样纯良的孩子，他也应该像一个真正的兄长，单纯地去疼爱他。

  *

  翌日清晨，沈玉桐在鸟叫声中醒来。

  睁开眼睛，看到的便是靠在自己脖颈处的孟连生，他整个身体紧紧贴着自己，自己则还保持着昨晚搂抱他的姿势。

  也不知是因为刚醒来时的惺忪倦怠，还是手下温暖滑腻的触感，他竟然一时有点舍不得将人松开。

  不过白天与夜晚到底不大一样，他再不能自欺欺人将孟连生当成需要自己安抚的孩子。犹疑了片刻，还是将手轻轻收回来。

  只是这一动，孟连生原本阖着的眼皮便缓缓睁开，一双黑沉沉的眸子对上沈玉桐的目光。

  沈玉桐整整散乱的睡袍衣襟，淡声道：你醒了？

  孟连生仿佛是没太清明一般，神色迷茫地揉揉头发，坐起身左右看了看，仿佛才六神归位，道：二公子，昨晚有没有打扰你睡觉？

  当然没有，你睡觉老实得很。沈玉桐笑着随他坐起身，拿过手表看了眼，道：六点多了，估计孙老板他们也差不多起来，你去漱洗换衣裳，我让管家安排早饭。

  孟连生点头，挪到床边，将一双脚钻进地上的布鞋中，又歪头看向慢吞吞下床的沈玉桐。

  沈玉桐觉察他的目光，笑问：怎么了？

  孟连生道：二公子对我真好。

  沈玉桐故意打趣他：你昨晚还叫我哥哥呢，怎么今天不叫了？

  孟连生有点不好意思地摸摸头，却没给他一个答案。

  沈玉桐起身，拍拍他光裸的肩头：行了，快去漱洗换衣吧。

  孟连生用力点头，小跑着到房门前，打开门正要出去，哪晓得迎头撞上沈天赐。

  沈天赐原本是来找沈玉桐问早饭的事，猝不及防看到光着膀子的孟连生，一大早从自家堂弟房内跑出来，大惊失色地连连后退两步，支支吾吾道：你你。

  倒是孟连生一脸坦然，客客气气地跟他打了招呼：天赐哥早！

  这声天赐哥对沈天赐来说，实则是受得有些勉强。因为孟连生年龄比他两个儿子还小，正常来说应当叫一声叔，无奈他是堂弟朋友，不能乱了辈分，因而只能受下这声哥。

  当然，称呼并不重要，重要的是，眼下这到底是怎么一回事？

  然而孟连生并没解答他的疑问，打完招呼就朝客房走了。

  沈天赐目光下意识跟着他，直到对方背影失在小院月洞门，才回过神来，赶紧跨过门槛走进沈玉桐的房间，抬手往外指了指：玉桐，小孟怎么会在你房里？

  沈玉桐正在换衣裳，随口回道：昨晚小孟来找我说话，就在我这屋里睡了。说罢抬头，看到一脸惊愕的老堂兄，知道他是误会了，不免好笑道，天赐哥，你在想什么呢？

  沈天赐确实是想了点什么，不过看到对方一脸的坦然，确定是自己脑袋进了水，思想不单纯。他拍拍额头嘿嘿笑道：我这不是老听说你们上海滩公子哥的风流韵事么？是我想多了。对了，小孟他们不是要走么？你看早上吃点什么？也算是为他们践行。

  沈玉桐道：他们要坐马车，就清淡一点又能饱腹就行。再让厨房多准备点方便携带的干粮，给他们带上。

  放心，我都已经交代厨房。

  沈家将自流井的产业放心交给沈天赐几十年，除了此人忠心耿耿，也因为他做事确实周全。

  不仅为孟连生三人准备好了路上干粮和饮品，还打包了丰厚的手信，虽谈不上贵重，但也看得出是用了心思，足能彰显沈家的体面。

  吃饱喝足，三人启程。

  在自流井休整的这一天，有沈家的悉心安排，孙志东吃了美食抽了好烟睡了美人，简直是身心内外都休整得畅快。

  也难怪有乐不思蜀一说。古人诚不我欺。

  便宜不能白占，至少乖话得先说。道别时，孙志东笑盈盈对沈玉桐拱手道： 二公子，多谢款待，等回了上海，我孙某一定设宴好好感谢你。

  沈玉桐不以为意地摆摆手，笑道：孙老板客气了，我们沈家盐运前段遇到困难，还多亏立新解了燃眉之急。

  对对对，孙志东笑着迭声应道，拍拍身旁孟连生的肩膀，说到这个，还得多亏我们小孟机灵。我孙某也才托了我们小孟的福，能来自流井享受两天。

  沈玉桐笑：我当小孟是弟弟，我这个弟弟年纪小，还望孙老板这一路上多多关照。

  那是当然。孙志东豪迈地一拍胸口，就算二公子不说，我这个当大哥的也会好好照顾小弟，二公子放心，我绝不会让小孟少一根汗毛。

  沈玉桐笑着点头，又转头看向孟连生。

  对方刚刚一直没开口，但一双黑眸始终一错不错地盯着他。现在迎上自己的目光，那双乌沉沉眼睛，仿佛蒙上一层水汽，越发显得依依不舍。

  沈玉桐是有些看不得孟连生这样子 ，想到他不过十九岁，若不是父母早逝老家受难，应该也过着安稳无忧的生活，但如今小小年纪，却不得不跟着孙志东这些亡命之徒讨生活。此去也不知会不会遇到危险。

  思及此，沈玉桐甚至生出将人留下的冲动。

  自己是沈家二少爷，有几辈子花不完的钱财，养一个弟弟不在话下，足够让他过上好日子。

  然而这也只能想想，毕竟孟连生不是他亲弟弟，他没有替别人决定人生的权利。很显然，孟连生也并没有倚靠自己的打算。

  他一直都在努力地自力更生。

  于是话到嘴边，最终只道：小孟，保重。