这样一想，孟连生对沈玉桐那日早上的反应也就释怀，甚至还愉悦地弯起嘴角。

  *

  孟连生是释怀了，但这厢的沈玉桐还依旧在跟自己过不去。

  他始终担心自己的轻浮，将孟连生带上歪路。但事已至此，后悔也没用，幸而接下他至少要在自流井待上大半年，有了时间做隔阂，那晚的事应该会在孟连生心中慢慢淡去。

  想是这样想，但心中又不免怅然。

  为了不让自己胡思乱想，他一回自流井，便一头扎进先前被打断的精盐厂建设中，每日天刚亮就出门，在盐场待到天黑才回到沈宅。

  这日，他照旧是过了戌时才回家。

  刚走进大门，老管家就赶紧迎上来道：二公子，你回来了，小孟公子在客厅等你呢。

  小孟？沈玉桐微微一愣，又蓦地反应过来，拔足疾步往里走，走到大厅，果然见孟连生正坐在桌前，手中握着个青花茶杯，与对面的沈天赐谈笑风生。

  也不知沈天赐说了什么，叫他露出一个愉悦的笑容。

  小孟！沈玉桐开口。

  孟连生应声回头，放下杯子，站起来，客客气气道：二公子，你回来了！

  沈天赐也站起来笑呵呵道：梧之，你可算是回来了，都不知道小孟等你多久了。

  其实也才分开一个礼拜，但沈玉桐却觉得分开了得有半辈子那样长。在盐场忙时没工夫瞎想，倒是不觉得如何，现下见到人，只觉得心绪一阵翻涌，恨不得上前好好抱一下对方。

  不过他理智尚存，知道自己已经做错一桩事，不能一错再错。

  于是暗暗深呼吸了口气，故作轻松地问：小孟，你什么时候到的？

  孟连生道：也没到多久。

  沈天赐朗声笑道：什么没到多久？小孟傍晚就到了，我本来是要让人把你从盐场叫回来，他说不想打扰你做事，非不让。

  沈玉桐望着孟连生，不知该说什么，想了想，又问：你是要回上海了吧？什么时候走？

  孟连生点头：嗯，我们本来没从自流井走，但我想着也不知何时才能再见到二公子，就绕路过来这边，让杜赞大哥先去重庆，我们是后天晚上的船，我明早就得走。

  沈玉桐想了想，道：后天晚上的船，不用这么急着走，我让家里的汽车送你，半天就能到重庆，后天走也不迟。

  沈天赐忙不迭附和：对对对，家里有汽车呢，后天早上我让汽车夫送你去码头，明天在我们自流井好好玩一天。

  孟连生：那就麻烦二公子和天赐哥了。

  他脸上已不见那日早上渴望从自己这里得到答案的表情，看着他的目光是一派干净与坦然，与从前别无二致，就像是那晚的事从未发生。

  倒是让沈玉桐之前对他的担心，显得有些多余。

  因为时日已晚，沈天赐见一个舟车劳顿，一个在盐场劳累一天，便像个善解人意的老大哥一样，催促两人早早去休息。

  两人都是从善如流。

  翌日，沈玉桐起了个大早，出门往天井一看，孟连生已经在木槿花下伸展胳膊。

  二公子，早！他听到动静，转过头展颜一笑，先打了招呼。

  早！沈玉桐朝他走过来，问道，今天想去哪里玩？

  孟连生说：我对自流井不熟，二公子安排就好。

  沈玉桐点点头：行。

  自流井虽然富庶，但常年的采盐，近处并无多少风光，而孟连生明早就要启程，他也不好带他去远郊劳累，最终还是跟上回一样，去盐场看看盐工采盐烧卤，参观他们做精盐的新机器。

  到了中午时分，又回长街带他去酒楼吃盐帮菜，最后在茶楼听听小曲，再看一场地方戏，坐船在釜溪河游了两圈，便已是暮色四合。

  沈玉桐第一次觉得原来一天是这样短。

  这一日下来，两人聊美食聊风景，又说川戏与京戏昆腔的区别，聊了自流井的盐，也说到西康的鸦片，但仿佛是心照不宣一般，谁也没主动提起那一晚，

  此时已是仲秋，今晚恰逢晴朗天，秋风习习，圆月当空，是个月下对饮的好气氛。

  洗漱过后，时日尚早，沈玉桐与孟连生不约而同走到了天井里的石桌。

  睡不着？沈玉桐笑问。

  孟连生点头：太早了点。。

  是还早。沈玉桐在他对面坐，叫来丫鬟送来一壶花茶，又亲自斟了一杯递到他跟前，这是自己家里晒的菊花茶，晚上喝点这个能助眠。

  孟连生捧起茶杯，抿了一小口，因为还有些烫口，便又放回石桌，垂下眸子小声开口：二公子，那晚

  沈玉桐心头微微一怔，抬头看向他。此刻的天井中，只得他们两人，安静得能听到风拂过树木的声音。

  孟连生抬起手，蹭了蹭鼻子，道：那晚是我冒犯了二公子，我要同二公子道歉。

  沈玉桐不料他会这样讲，回过神来，不免更加自责，忙不迭摆手道：怎么能怪你呢？是我喝醉酒误事。

  孟连生说：那天早上我见你不理我，以为你生我的气。

  沈玉桐哭笑不得：我怎么会生你气？我只是一时不知该跟你说些什么，毕竟那就是个错误。

  孟连生抬头看他，仿佛是不解道：我们那样是错误的吗？

  沈玉桐喝了口清心明目的菊花茶，又暗暗深呼吸了口气，好整以暇道：小孟，你既然觉得男人去堂子睡女人都不是正派人所为，那就应该明白，我们是朋友，做这样的事也是错误的，这事只能发生在爱人之间。

  他望着孟连生纯良懵懂的模样，只觉自己十分道貌岸然。但为了对方好，也只能将这份道貌岸然继续扮演下去。

  见他似乎懂了自己的意思，又乘胜追击道：你还年轻，应该多认识女孩子，现在是民国，倡导自由恋爱，你完全可以自己去找到一个喜欢的姑娘。说着似乎想到什么似的，轻笑了下，石头记里贾宝玉不是说过，女儿是水做的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。你若是遇到一个喜欢的姑娘，就会懂得宝玉的这番话。

  孟连生说：二公子一点也不浊臭。不等沈玉桐回应，他又冷不丁问，那二公子呢？

  沈玉桐不明所以。

  孟连生：二公子也会认识喜欢的姑娘，然后娶她吗？

  沈玉桐微微一怔，他确实见过不少姑娘，在年少懵懂时，他也曾与美丽的女子约会，用时髦的说法，叫做谈恋爱。就像贾宝玉一样，他觉得女儿是水做的，是世间美好的存在，但他对她们的喜欢，也如水一样单纯，从来没有任何欲念。

  直到去了英吉利，年岁渐长，他才渐渐明白自己对女子单纯如水的喜欢，源于何故。

  自此之后，他就再没有接受过女子的示好。

  他不是上海滩那些有龙阳之好，旱路水路都能走的公子哥，一面与小倌戏子纠缠不清，一面三妻四妾儿女成群。

  这世道中的女子，本就身不由己，他不想去害人。

  幸而他一早就知道，父亲在幼时给他算过命，说他命里会遇一桃花劫，于是对他到了成亲年龄无心娶妻生子反倒不在意，叫他这个光棍儿打得理所当然。

  对于七十岁的老父亲来说，打光棍儿总比带个男人回家要正常得多。

  他想了想，语焉不详地回道：这个得看缘分。

  孟连生倒是不以为意，又转而问：那二公子说的自由恋爱是怎样的？

  沈玉桐一副过来人的语气道：在上海滩的话，就是送送小礼物，约约会，去西餐厅吃饭，看看戏和电影，再去游游河逛逛街。