县城自然比竹里热闹，商贾往来，店铺众多。居住于临邛的富商不少，许多人都跟庄家一样，在数年前，从锦官城迁来临邛。

  曾听得舅父说，当年锦官城兴盛时，商人马车落落不绝，繁华不亚于都城。

  车马缓缓行进，庄扬打量商肆中叫卖的人们，他想起他的长兄，却不知长兄和舅父几时返家。他们两人在谷昌贩马，深入蛮地，获利虽多，可也令人担虑。

  庄扬的父亲，是位布商，当年庄扬祖父发迹于锦官城，曾一度是城西的巨富。

  “二郎，这便回去吗？”

  马车已驶出县城，路过郊外。易叟数次载庄扬来县里，知晓庄扬的一位友人就住于附近。

  “去拜访安世吧。”

  庄扬笑语，看着山道上盛开的野花。

  袁安世家清贫，家中务农，家境虽然不好，却是曾经的世家子。

  庄扬的马车抵达袁家，安世长兄出迎，告诉庄扬安世在田上劳作，手指向屋前数亩农田。

  “他在田里，二郎在此歇息，我让小儿去喊他来。”

  “还是我去找他。”

  庄扬笑言，躬身行礼。

  袁家院中种桃，正值花期，开满枝头。两个小孩儿在院前追赶嬉戏，庄扬听得身旁犬吠鹅叫，心想真是热闹。

  “阿合，你带扬叔叔去找你小叔。”

  “好。”

  安世的侄子头上扎两羊角，看起来也不过六七岁。他蹦蹦哒哒在前领路，庄扬紧随在后，怕他一脚不慎，滑落到别人家的稻田里。脚下田堤狭窄，不便于行走。

  阿合如碾平地，脚步轻快，反倒是庄扬穿着丝绢锦袍，在草丛中亦步亦趋。

  小孩将庄扬领到一处豆田，豆藤长势茂盛，爬满竹架。庄扬在竹架间寻觅袁安世的身影，却是什么也没寻觅到。

  “安世。”

  庄扬出声叫唤，他声音刚落，立即有一位穿蓝衣的年轻男子从竹架中钻出，他头上戴着草帽，手上拿着一把短柄耨，显然适才猫身在田中锄草。

  “阿扬，你怎么来了。”

  见得是庄扬，袁安世乐呵呵迎来，领着庄扬到溪旁歇脚。

  “今日到县里买布，顺道过来。”

  庄扬收揽被风刮乱的发丝，微微笑着。他穿着一身白袍，优雅恬静，站于这翠绿的农田间，本该十分违和，却又不知为何觉得般配。

  袁安世从庄扬身上收回目光，步下石板，弓身在溪边将手脚上的泥土洗去。他一个读书人，却要终年在田地里劳动。

  “阿扬，来，到我家去。”

  袁安世擦擦手，热情邀请庄扬。每每看到庄扬文质彬彬、俊美卓然的样子，便会想起他们的师父周景。

  当年两人一起受业，庄扬还是一个小孩子。

  “近来县令张榜求才，我险些去应檄。”

  袁安世朗笑，他自己便是避世于郊野，这种兵荒马乱的年头，读书人都不大愿意出仕。无奈家中清贫，他也成年了，七尺男儿，总不至于坐在家中挨穷。

  “后来为何没去成？”

  “前些日不是来收赋吗？春时收赋便算了，竟连孩子的也收取，这县令迟早要完。”

  袁安世提起这事，显然他和庄扬有相同的担虑。

  庄扬轻轻点头。田野四下无人，否则袁安世这话，被人听去了，可就不好。

  两人不知不觉已走至袁家院子，袁安世请庄扬到桃树下落座。

  桃树下有石案草席，安世平日在此读书。

  “哎呀，阿扬，你可要常来。”

  安世兴奋地将棋盘摆上，分给庄扬一盒棋子。

  “来陪你下棋吗？”

  庄扬笑语，摩挲粗糙的自制石子，轻轻敲放在木制的棋盘上。

  头上桃花盛开，田野间牛哞羊咩，院中鸡鸭叫唤，不时夹杂几声孩子们的笑声，真是清闲悠然。

  第17章 赠弓

  马车抵达竹里，天近黄昏。庄扬一路乘风，看着青山草绿花红，心情愉悦。自出县里，见得许多农田，人们聚落成村，安静祥和。就是这竹里的黄昏，也美丽极了，夷水粼粼，晚霞披洒在整齐的农田上，静谧的像世外之所。

  “兄长！”

  河对岸，两个孩子叫唤着，从木桥那儿奔跑前来。他们追逐在马车后头，像一群小鸡崽们追着一盘米糠。

  每次庄扬进县城，都会买回许多日用物品，也不忘给弟妹们带些吃食。有时是煎藕，有时是糖饼，有时是小玩具。

  “易叟，将马车停下。”